在维特斯海岸附近的一个岛上，有一个探险协会的中转站，里面存放着各种魔法车辆。在绿石镇，由于周围的魔法很弱，只有拥有适当力量的人才能驾驶魔法车辆。在高魔法区，所有人都可以使用魔法车辆，但最强大的车辆仍然需要适当的动力。
加里和杰森的团队，不包括缺席的杰森，在一个开放的编组区，等待一对高性能的地面撇油机交付。克莱夫和贝琳达都拥有适当的权力来引导他们。和他们在一起的是探险协会的主管迈尔斯·科特泽和他们的临时队长肯尼斯，他是布莱恩的儿子。两人正在与克莱夫和汉弗莱讨论这次任务。
“简报会上有多少人被发现是渗透者？”肯尼斯问迈尔斯。
迈尔斯说：“事实证明，简报小组中没有人是纯洁或建筑商特工。”。“他们的家人和情人是另一回事，我们找到了九名为其中一人工作的人。按照计划，袭击的速度和规模对他们来说太关键了，他们无法立即报告，他们冒着风险让我们抓住了他们。”
克莱夫说：“这并不是说我们都拿到了。”。
“我知道，”迈尔斯同意了。“但我们堵塞了一些漏洞，我们有一些人要审问。希望我们能了解他们的方法，帮助我们铲除更多的渗透者。”
加里和尼尔正在讨论他们自己的进口问题。
“这是一根棍子末端的绳子吗？”尼尔问。
“有点，”加里说。“它不是真正的绳子，通常是一根特殊设计的棍子。它有一个线轴来容纳所有特殊的绳子。它需要相当长。”
“如何特别设计？”尼尔问。
“嗯，有点摇晃。”
“哦，这是一根摇摇晃晃的棍子。”
“绳子的末端还有一个钩子。你在上面放一些鱼想吃的东西。”
“这听起来很麻烦。鱼没那么难杀死。”
“这不是为了杀鱼。”
“不是吗？”
“有时你会放过鱼。”
“你放手了？”
“只是有时候。”
“抓住它不是整个练习的重点吗？”
“没错。如果你想吃鱼，你可以把它留下，但正如你所说，这项活动的目的是捕鱼。如果你放任它，它可以制造更多的鱼，或者其他人以后可以再次捕鱼。”
“整个过程听上去毫无意义。”
苏菲和贝琳达在贝琳达的一个魔法物品提供的隐私屏幕下进行着他们自己的对话。
“那么，你没有……”贝琳达问道。
“我们现在没有太多私人空间。我们会去哪里？”
“我记得，你过去在这方面很有冒险精神。”
“我认为汉弗莱还没有完全做好准备。”
“我不知道，”贝琳达说。“你从那些僵硬、直带的家伙身上脱下裤子，你会发现他们喜欢一些疯狂的东西。”
“汉弗莱并不刻板。”
“哦，得了吧，索夫。他是一个规则的标语牌，是一些上帝为了对抗邪恶而赋予生命的。”
“你要乖点，”苏菲告诫道。“听着，我不反对。这已经是很长时间了，但我们该去哪里呢？不会是在套房里，一群冒险家带着银级的感知在门外等待。”
“你可以在任何你喜欢的地方表演。你见过你们两个吗？我们可以收费。”
苏菲拍了拍朋友的胳膊。
“很好，”贝琳达说。“只要把它录下来，我们就可以在之后卖掉它赚钱。”
“绝对不是！”苏菲说，然后表现出犹豫不决的表情。“我的意思是，可能不会。我绝对不会向任何人展示。”
“除了我，对吗？”
“不！”
“嗯哼。”
“我不给任何人看！”
***
深夜，杰森在飞船的露天甲板上，仰望星空。有船员在值班，但乘客们在甲板下睡觉或社交。他的地图能力表明，他们正在迅速接近他的第一个目的地，他在船上的时间即将结束。犀利的摩尔来到甲板上，他的光环被遮住了，以免被急切的冒险家打扰。他走到船头，站在杰森旁边，激活他的隐私屏幕来容纳他们的话。
“你们的人给我带来了麻烦，我既没有要求，也没有应得的，”杰森说。“我连交朋友都不敢把他们拉到我的烂摊子里去。这真的是你的烂摊子。或者是送你来的人的烂摊子。秋害怕我，她这样做并没有错。”
“你刚才对丽尔小姐说的公主的事是什么？”
“所以，他们甚至没有告诉你为什么你在这里，”杰森说。“是保护我还是考验我？还是两者兼而有之。”
犀利地看了杰森好一会儿才回答。
“指示是让你自杀，如果那是你逃跑和做的。我不是来保护你不犯自己的错误的。”
“这是有道理的。可惜你不能保护我不受其他人的伤害，但我想他们并不那么在乎。”
“如果我们遇到海盗，你会打吗？”
“真的有空中海盗吗？”
“是的。”
“他们在这里掠夺最需要帮助的人？这是一场我不会感到难过的战斗。不过，我不会因此而自杀。”
“他们不会愚蠢到攻击一个要塞城镇。他们会去运输。”
“因此，在港口的那些船只上的所有高端保护。”
“探险协会不会抛弃那些远离城市的人。王室也不会。精英冒险者很快就会被需要，所以在事态升级之前，他们现在就被派去了。”
“我知道入侵的一切，”杰森说。“没必要跟我开玩笑，你的老板已经知道了。我以前和建筑商有过几次口角，在我们把他的小徒弟踢回他们的老家之前，我还打算再喝一杯。”
“你是谁，杰森·浅野？”
“一个厌倦了与比自己更有权势的人打交道的人。我只是一个想成为他自己级别的普通冒险家的人。我想签一些合同，帮助一些人。气势汹汹的英雄和诙谐的玩笑；也许是一两个独白的恶棍。我没有政治野心，我不喜欢被拖进别人的圈子。”
“他们不会派我这样的人去追捕普通的冒险家，”特伦查特说。“他们派我去追捕捣乱的人。”
“我不惹麻烦，”杰森说。“我遇到麻烦了。你告诉那些派你来的人，这个木偶喜欢用绳子勒死木偶师傅。”