听此，李元惜心中五味杂陈，如果这就是民心，那羌人还有活路吗？宋夏战事假如持续下去，百姓是不是要让京城遍铺羌尸？
“出事了吗？”李元惜小心翼翼地追问。
孟良平深吸了口气：“我们亲眼见着，有人把鞭炮扔进他家烟囱，少顷，女主人便抱着吓哭的孩子逃出屋，男主人拿着炸了底的锅，对着躲起来的破坏者破口大骂——但也只能大骂，官家说，过两日，他怕是骂，也不敢骂了。”
“假如兵事再失败，恐怕，京城难有容羌之处。”李元惜痛心地攥紧拳头，对那个立在城墙上的皇帝，不知该爱还是该恨！
爱他虽是汉人皇帝，却关注着羌人子民的生活，并为此忧虑吗？恨他即使知道民心排羌，亦无法扭转吗？
“他同是大宋子民，却遭此恶劣排挤，随着三川口大败，金明砦铁壁军见死不救的消息传播，京城成千上万的羌人还会受到更多的排挤，假如延州失守，羌汉绝难和睦共处。人心有冷暖，羌人带着对汉人的仇恨离京、离中原，将何去何从？他们，将会变成又一个元昊。官家为此甚忧，问我良策。”
“为什么会问你？”
“问我，其实是问你。”孟良平深望着她：“李管勾，你或许能堵得住刘一手的嘴，但这京城，此刻便有千万个刘一手，你如何堵得住？百姓悲愤之际，对待羌人的态度，一念成魔，一念成佛。究竟要成魔还是成佛，即是每一个羌人、汉人，要面对的挑战。”
如此深入地考虑这个问题，李元惜从未有过。
“官家询问我如何看待你，恐怕想在你身上寻求办法解决问题。”孟良平语重心长，继续说道：“李管勾，你不是一直想为延州、为金明砦和铁壁军做事吗？眼下，机会来了。这是官家的战争，也是你的战争，你们指哪儿，百姓就会打哪儿。”
“敌人是谁？”李元惜追问。既然，她要替羌人在京城打赢一场舆情战，好歹得清楚对手是谁——难不成是京城一百五十万百姓的悠悠众口吗？对此，孟良平应有答案，但他并不打算把答案拱手送上。他拾了切肉的小刀，切割着定边羊肉。
“李管勾，想知道你的敌人是谁，就得像吃这块羊肉般，一层层剖开皮肉筋，直到见了骨。”他把一块最肥美的羊肉盛到一副干净的小碗内，放到李元惜的座位前：“尝尝，不要负了这只羊的牺牲。”
回到街道司，城墙下那户羌商的遭遇时时在李元惜脑海中盘旋，而刘一手那些铿锵有力的唾骂之词，亦在她耳畔擂鼓般聒噪。往常吃得最香的定边羊，此时从胃里回向口腔一股令她恶心的膻味。
孟良平将她送至街道司，交与小左照顾，便又启程回水监去了，这引起小左老大的不满。她搀扶着李元惜，不住地抱怨：“孟良平也真是，怎么给你灌了这么多酒？借酒浇愁愁更愁，三川口大败已经让你不痛快了，他还……”
进了正堂，李元惜心烦意乱，脱下褂子扔到衣架上，颓颓地摔坐进椅子里，小左一边往铜盆里倒水，一边嘱咐周天和，自己备了醒酒汤，要他去庖厨端过来。
她沾湿块汗巾，要给她擦脸，李元惜接过来，自己动手，顿觉得像洗掉了许多人喷在她脸上的唾沫般，清爽了许多。
“姐姐，是不是他对你讲了延州的其他事？”小左小心地探问，李元惜挥挥手：“小左，战场死了人，百姓的悲伤和愤怒都要宣泄，连累多少羌人被排挤，刘一手那张嘴像中了蛇蝎毒似的，句句都在煽动羌汉对立。孟良平说，防民之口，甚于防川。你说，我该怎么做，才能堵住他们的嘴？”
对这糟心的刘一手，李元惜有着新鲜的恨意，恨铁不成钢，恨他一张嘴，明明可以用来团结羌汉，却偏偏要对大宋伤口撒盐——嫌战事不残酷吗？还要再分裂同胞？
只为多赚些银两，便要这标新立异的噱头，如此不负责之行为，实该军棍伺候。
不过，这些话她早就在孟良平面前骂过了，自然也没用再骂一次的冲动了。
“刘一手居然会故意煽动羌汉对立？”小左惊异地问，“姐姐，他为什么这样做啊？”
“怎么？你不信？”
“不是不信你，是这实在是有违常识。”
“我并未故意造假，”李元惜起身，在周天和进门时便接过醒酒汤，但随即又放置一旁桌上。她虽是多饮了些酒，头脑却清醒得很，根本不需要醒酒，更不说她一颗心悬着，羊肉的腥味如同兵卒蒙冤的恶血，从她鼻息间反反复复进出体内，引起胸腔一阵阵心烦意乱的烧灼，再也难进一口汤汁。
“刘一手口口声声宣称羌人乱国，污蔑羌人是为墙头草，凭着他的一张嘴，在坐的上百双耳朵都被烘热，这上百双耳朵把听来的东西再添油加醋地说出去——”她气得紧：“京城不知道有多少说书先生，倘若他们个个都照着刘一手的剧本说，用不了两天，京城或许再无羌人容身之处！”
“大人可知，刘一手的妹夫便是羌人？”周天和询问，李元惜和小左面面相觑，暗地里都吃了惊。