早在李元惜幼年时，便听说了不少西夏的残暴故事，当年羌人占据的土地，称为夏州，太宗皇帝招抚境内羌人，李继捧率贵族千里迢迢赴京城定居，其族弟李继迁不愿屈居人下，诈称出城为乳母送葬，逃入鄂尔多斯草原中的地斤泽。随后纠结人马、八方劫掠，被宋军追杀不休，其老母、妻子皆被生俘。
逃亡途中，李继迁另辟蹊径，他连娶数位当地豪强女儿做妻妾，又向辽国请降，以夏国主的身份，迎娶契丹公主，势力坐大。太宗皇帝认定李继迁实乃祸患，为应对这一局面，留守故土的金明三十六砦，振兴铁壁军，与太宗皇帝共同讨伐李继迁，与他连打了几场硬仗，最后一次兵分五路攻夏，可惜失败告终。
转年，太宗皇帝崩，真宗即位。与强硬的太宗不同，真宗懦弱，为息事宁人，割土予李继迁，承认了西夏立国。
然，李继迁抢劫成性，大宋边疆仍然不稳。灵州、凉州失守后，各民族蜂蛹归附，西北之境，宋夏的实力已经逆转。
其子李德明揽权后，与宋少有大战，但小战常有，且大量走私青盐、粮食，拦截西域商人使团，明抢暗盗，获利颇丰。
这期间，李德明继续吞并其他民族，扩张领地，定都城，修宫殿，一面接受宋朝招抚恩赐，一面做着关门皇帝。李德明病死后，具有鲜卑人血统的元昊上位。
“七年前，元昊统治西夏，从此一切都变了，大宋边境再没有安稳过。”李元惜说道：“元昊是个杀人魔头，连自己的母亲卫慕氏都能下手杀害，更为了扫除异己，卫慕一族被他杀到灭种。”
“为了收敛财富和人才，他经常带兵入侵，见人不是杀就是虏，拿得动的财物都带走，拿不动的都烧掉，铁壁军常年累月与他作战，还要时不时地支援周边州县。我身上多半的伤，都是和西夏交战留下的！”
李元惜捏着拳，极是痛恨愤怒。
“元昊是羌人，可我也是羌人！爹爹在时，三番五次请求朝廷重视西北态势，切勿养虎为患，朝廷偏不理会——元昊固然凶蛮，是你们汉人重文轻武的懦弱，亲手养育了它！如今打不过，拔不掉，却来造谣羌人墙头草，拿羌人发泄你们的仇恨，我不服！”
她讲得义愤填膺，孟良平怎能感受不到其中的无奈和绝望？
陕西的蒙泉，是配着三川口大败这盘菜的最合适的酒。不知是酒的辛辣催生了人的悲愤，还是人的悲愤助长了酒的辛辣，李元惜眼里湿成两潭深水。三川口大败，延州被围，铁壁军遭受诽谤，她怎能不委屈？
孟良平的眼前，仿佛出现了小时候经历的那场旱灾，地面上蒸腾的热浪，炙干了每个求生的意念，他，也快被烤干了，他只是多坚持了一会儿，就等到了自己的救命之光。
他深望着李元惜，内心一阵阵刺痛。
“官家留我，一同去城楼上，去探视一座小宅院。”
他说着，向端来酒菜的跑堂挥了挥手，示意他退下。白日时所见情景，又在他眼前铺展开来，而李元惜显然也对官家留他的目的很是好奇。
今日早朝后，皇城城墙一角，他和仁宗并肩站着向下望。京城房舍十万八千间，每个屋里都有叽叽喳喳几张嘴，仁宗手指指到的那户人家，更是被他于城墙上，观察了七八年。
“宅院的主人是一户商人，早出晚归，勤勤恳恳地维护六口之家。他先是经营着皮草铺，都是与西夏正常贸易，得来的狼皮、羊皮，也卖羊绒、狼牙，每到秋冬时，生意特别红火。自元昊称帝，京城百姓抵制西夏货物，他的生意就屡遭挫折。皮草经营不下去，就开始卖提花地毯。原先富贵人家，都爱这个，但如今因为害怕邻里诟病，没人敢用，甚至原先买来的，也偷偷藏起。再后来，他就卖了铺子，每日推着车出去售卖手抓羊肉和八宝茶。”
“他们抵制的不是西夏货物，是羌人！”李元惜看出问题所在，如刘一手说书铺发生的一样，京城中的汉人正在排挤羌人，正在摒除他们一切生存的条件。
明明他们之前悼念过金明砦铁壁军的英灵，今日就来唾弃铁壁军的血统！
不可理喻。
就像曾经丢她石头的那群小孩所唱的童谣：
大宋西北飞马贼，十有八九羌蛮奴。烧杀抢虐饮人血，个个凶神罗刹相。
一朝进了东京城，妄想脱胎学做人。装模作样去鬼样，茹毛臭气难除尽。
农夫救蛇反被伤，养虎为患必食主。中原非汝落脚处，埋骨早回蛮荒地。
“金明砦战败后，这户羌商的院墙被人推倒，官家注意到，长公主祈禳那几天，羌商也在家中祭奠伤亡，可非但没博得百姓谅解，甚至被泼粪水。今日三川口大战惨败，官家断定，今日他家还会出事。”