第一阶段：凡夫之欲，领导者的动机
--领导者对现况的不满意和具有追求个人价值实现的强烈动机
透过罩在成功领导者表面的光环，我们一定可以看到，他们身上拥有一个共同特征：不满现况、拒绝平庸、超越自我。这是所有商界成功人士，包括伟大的政治家所共同拥有的心理特征。
当16岁的王永庆在小店铺外挨家挨户地为客户送米上门时，他问自己：“我要如何才能改变为别人送米的命运？”于是，他成了世界级的富豪。
当28岁的希尔顿先生贫困潦倒、睡在公园的长椅上过夜时，他问自己：“怎样才能让更多的人在豪华的总统套房里进入梦乡？”于是，他创立了世界上最大的国际星级连锁酒店。
当30多岁的松下幸之助经营的企业陷入绝境、濒临破产时，他问自己：“怎样才能生产出让人人都无法拒绝，又像自来水一样廉价的电器产品？”于是，他提出了著名的“自来水宣言”，并从此改变了松下电器的前途和命运。
当40多岁的宗庆后推着自行车在炎炎烈日下推销校办工厂的产品时，他问自己：“我的后半生还要这样度过吗？”于是，他创办了娃哈哈。
当60多岁的方太创办人茅理翔坐拥点火器海外市场的龙头交椅时，他问自己：“没有任何核心技术的点火器是方太未来的成长方向吗？”于是，他和儿子一起毅然放弃当时的成就，转行进入了橱柜市场，并成了橱柜行业内真正的“第一”。
当66岁的哈兰·山德士上校拿到他的第一笔养老金时，他痛苦地问自己：“难道我的一生就这么结束了吗？”于是，他创立了世界上最大的炸鸡连锁店--肯德基。
当华为的老总任正非处在企业蒸蒸日上、经营如日中天的发展顺境时，他问自己：“华为最大的危机在哪里？我从来没有成就感，唯一让我担心的，是华为还从来没有经历过失败。”于是，他写了一篇名叫《华为的冬天》的文章，这篇文章从此成了华为长盛不衰的理论基石。
当比尔·盖茨成为世界首富时，他问自己：“微软还可以生存多久？”于是，他说出了那句著名的名言：微软离破产永远只有18个月！这句话也成了微软不断自我突破的行动指南……
无论是创业精英，还是商业领袖；无论他们是主动改变，还是被动选择，所有的成功领导者都具有共同的特质，即对现况的不满、超越自我的渴望和强烈的危机意识。就像释迦牟尼出家前的心境一样，即使拥有了高于他人的显赫地位和无比优越的物质条件，他依然忧虑。因为他知道，这些东西都会像人的肉体一样终将灰飞烟灭，并非永恒。
释迦牟尼成佛的动机在于他对世事无常的感悟，商业领袖们追求卓越的动机在于为了实现自我价值。虽然二者的境界和终极目标不同，但出发点和渴望改变的动机却是完全相同的。
既然有共同的动机，就必然会有共同的行为。释迦牟尼说：“痛苦，是成佛的基本条件。”对于领导者来说，对现实的不满足、对现状的不满意、对未来不可预期的恐惧、对竞争形势的焦虑以及对害怕失去拥有的危机感，等等，都是当下的痛苦。而唯有被诸如此类的各种痛苦不断折磨着的领导者，才是最有可能修成正果、最有可能成“佛”的领导者。
佛常以莲花为喻。他认为，只有污浊的环境才能生长出圣洁的莲花。对于领导者来说，只有对现实的永不满足，才能激发出领导者内在的无限潜力和超越自我的决心。痛苦和逆境，是领导者成“佛”的首要条件和必要前提！
第二阶段：自觉的阿罗汉，领导者的自我修炼
--领导者对目标的执著追求和坚持不懈地付诸行动
悉达多王子决定出家后，他的父亲净饭王和美丽的妻子耶输陀罗伤心欲绝。父亲为了留住唯一的儿子，找来全国最好的工匠，为悉达多王子修建了精美绝伦的春、夏、秋、冬四座宫殿，宫殿里的歌舞弦乐夜以继日地进行着。然而，这些都未能留住悉达多王子出离世间、寻求真理的心。一天晚上，他亲吻了年幼的儿子，看了一眼熟睡中的妻子，毅然决然地走出了王宫。
悉达多王子脱去华贵的衣服，来到人迹罕至的深山。他先后拜阿罗逻迦、阿逻蓝和郁陀罗迦三位仙人为师，希望通过各种凡人无法忍受的苦行，找到超脱痛苦的法门。六年后，当菩提树下的悉达多王子向内心求法、即将成佛的时候，天魔大为惊恐，先后动用了包括武力、淫魔、心魔在内的各种妖孽干扰悉达多王子，都被悉达多王子一一击退。悉达多王子在战胜最可怕的心魔之后，最终坐地成释迦牟尼佛。从此，释迦牟尼练就了“金刚不坏之身”，在这个世界上，再也没有任何人可以战胜他。
《金刚经》告诉我们：所谓无坚不摧的“金刚不坏之身”指的是那些能够战胜自己、永远不会被别人击倒的人！
正如《孟子》所言：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”这句话也同样道尽了成功领导者必经的成长磨难和心路历程。美国第16任总统亚伯拉罕·林肯的人生磨难，就是对孟子这句话最好的诠释。
林肯7岁时为了糊口，被迫去做童工。他9岁丧父，直到15岁才有机会入学读书。22岁首次创业，即遇失败。23岁竞选州议员，再次失败。24岁借钱经商，不料遭遇破产，并背负了长达16年的债务。25岁再次竞选州议员，再次失败。26岁准备结婚时，未婚妻却于婚礼前几个月突然病故。27岁时，林肯患上精神病，并入院治疗6个月。29岁时，他申请担任州议员发言人，又遭失败。31岁争取被选举人，再度落选。32岁结婚，却开始了他一生中长达20多年的痛苦婚姻。34岁竞选国会议员连任，又一次落选。39岁再次竞选国会议员连任，再次落选。40岁竞选本州土地局长，惨遭拒绝。45岁竞选参议员，还是落选。47岁时，林肯在共和党全国代表大会上争取副总统提名，得票不到100张。49岁时竞选参议员，再次败北。
1860年，51岁的林肯竞选美国总统，终于大获成功，成为美国历史上第16任总统，并连任两届。林肯在任期内带领美国北方军队击败南方军队，维护了国家统一。他还为美国在19世纪跃居世界头号工业强国开辟了道路，使美国进入经济发展的黄金时代，被美国人称为“伟大的解放者”。
林肯一生数不胜数的“失败”经历告诉我们：成功，在于坚持到最后一刻。
无独有偶，肯德基的创始人哈兰·山德士的经历同样可圈可点。
山德士上校6岁丧父，12岁开始流浪乞讨。23岁时结婚，24岁时妻子因忍受不了生活的贫困和他离婚，离婚的当天山德士同时失业。32岁时，山德士穷极无奈，计划绑架女学生以获取赎金解决温饱，但绑架计划失败。40岁时，他筹集资金开了家加油站，又因时逢战争，美国限制汽油的使用量而被迫停业。45岁时，他开了一家餐馆，却由于选址失误，碰上高速公路开发，再次破产。66岁时山德士再次创业，却遭到了1009个投资人的冷漠拒绝。