1.自我教育是早期教育的核心
引导孩子自己去探讨，自己去推论，给他讲的应该尽量少些，他们自己去做的应该尽量多些。
何谓自我教育？在我看来，自我教育就是尽量鼓励孩子去自我发展，引导孩子自己去探讨，自己去推论，给他讲的应该尽量少些，他们自己做的应该尽量多些。
回顾人类历史，我们会发现，自我教育始终是人类获取知识最主要的，而且也是最有成效的方式。孩子的知识获取与能力培养也应参照这一方式。一些从学校教育中出来的人，总以为教育只有在那种方式下才可能实现，认为让儿童自己做自己的老师是不妥当的。其实这是一个误区。我们要相信孩子的自我教育能力，并促成他在这方面的发展。
我们常常听说，某个从来没有上过学的流浪儿，他在生存能力和面临各方面考验时所表现出来的智慧，甚至让成人都自叹不如。同样，如果你的孩子有机会向你完全自由地表达自己对事物的看法，相信他所表现出来的敏锐和智慧也会使你吃惊。
我认为，儿童早期的智力培养，应该和他们在青少年时期一样，是自助学习和快乐教育相结合的过程。整个过程应该以培养自我教育能力为核心，它所引起的心智活动必须是孩子乐意接受的。首先，这样做保证了印象的鲜明性和持久性，这是从通常的方法中得不到的。由学生自己得来的一项知识，自己解决的一个问题，都是他通过复杂的心智和意志活动所得，其过程中心智的准备、思维的集中、胜利的欢欣，结合起来就使一些知识深深地印在记忆里，永远归他所有，这是任何从老师或父母那里得来的东西都无法比拟的。尽管会遭遇失败，但由于在整个过程中他的思维达到了非常紧张的程度，一旦获得正确的知识时，就会牢牢地记住。
其次，这种自我教育的训练使孩子能够把已获得的知识加以组织和运用，今天获得的知识成为解决下一个问题的方法，下一个问题的解决又成为解决新问题的基础。这样得出的知识，一到手就能立即转化成为实际运用的能力。
最后，这种训练在培养孩子意志和品质上也有很大作用，能使他有勇气和习惯去克服困难，有耐心和毅力去集中注意力。这种性格对孩子日后的生活也具有重要价值，它使孩子更珍视荣誉，更正视现实。当然，诚如我写这本书的目的，这一方法也是能够引起孩子内心快乐的方法。他不仅仅因为获得外部奖励而快乐，更因为活动本身就让他感到了快乐。长期以来，禁欲主义者总是把快乐看作是人生的奢侈和享受，但他们忽视了快乐本身就是正常有效的心智活动的一个前提条件。
快乐是一种于己于人都有价值的目标。我希望父母和老师接受这些建议：
（1）把培养孩子自我教育贯穿整个早期教育中。
（2）如果说抚养孩子是给了他第一个生命，那么培养他的自我教育能力则是给他的第二个生命。
（3）衡量教育方法、内容的标准是能否引起孩子内心的愉悦。
2.帮孩子养成自助能力和习惯
我不希望其他父母只看到结果，而不去学习培养孩子智力的漫长过程。
夏季的德文特河变得开阔起来，起伏的河水带着两岸飘落的芦苇花和上游飘下来的橡树枝日夜流向远方。正是在这个夏天，小斯宾塞的一篇《星云假说》的文章获得了爱丁堡大学的自然征文奖，而他这时只有10岁。
这件事被传为佳话，许多教育学家、大学校长都来信和我讨论早期教育问题，而教区的牧师则又一次邀请我向人们讲述自我教育的话题。小斯宾塞并不是一个神童或天才，我最了解他的思想和能力是怎样得来的，我不希望其他父母只看到结果，而不去学习培养孩子智力的漫长过程。事实上，这是一次漫长的跋涉，它既充满乐趣，也需要付出耐心和智慧。
让兴趣帮助孩子自我教育
对于孩子来说，没有什么比满足他的兴趣更有吸引力，也没有什么比兴趣更能让他甘愿吃苦受累。然而尽管兴趣有着如此大的魔力，父母和老师在发展孩子兴趣时仍然面临着一些困惑。一是孩子的兴趣可能五花八门，很多兴趣看起来既没有发展前途，也与他以后要面对的社会没有丝毫关系。二是孩子的兴趣是变化的，今天喜欢这样，明天又转而喜欢那样，如此不稳定，又怎么能完全凭兴趣去发展？三是许多孩子所表现出来的兴趣与父母的期望完全相反，父母怎么愿意违心地去满足他的兴趣呢？
我认为，不管孩子的兴趣在成人看来是多么无用和荒谬，它们都同样可以帮助孩子进行自我教育。一旦他获得自我教育的能力和习惯，就极有可能成为一个杰出的、优秀的、有教养的人。比如，孩子对烹饪有兴趣，那我们就让他从烹饪开始学习；如果他对木工活有兴趣，那就让他从木工活慢慢开始也无妨。
一般来说，只有当一个孩子不太具备某一个方面的潜能（正如我在“发现孩子的潜能”里所谈的）时，他对那方面偶尔产生的兴趣才会很快转移，因为趋易避难是动物也会表现出来的本能。相反，在自己具有潜能的方面，孩子的兴趣则会表现得明显而持久。比如，如果一个孩子长时间地对烹饪感兴趣，就可以说明：他对事物的形状特别敏感，并且善于把一些东西进行组合、搭配以达到某种效果。同时，他注重事物的变化及其程度，他对量和度的概念有直觉能力；我们还可以得出推论，这个孩子很喜欢群体，并懂得如何让别人满足，从而得到回报、赞赏或者快乐。上述这些描述，无一不是一个具有领导和组织才干的人才所必备的素质。事实也的确如此，在许多后来成为社会组织者的人中，爱好烹饪的人占绝大多数。当然他也可能转而成为一个厨师（我个人并不认为厨师有什么不好），关键就在于这个孩子是否得到了正确的引导。
只要细心去观察，你就会发现每种兴趣都有“价值”的指向。《圣经》上讲，公元一世纪的时候，耶稣向人传播“爱”的真理。他把伟大的真理和凡俗的事物连在一起，如患麻风病的妇人、税吏、石头、谷物、羊群、灯盏等，每一位听众都内心平静下来，不知不觉中变得更有耐心，更加温柔……这也同样适用于父母在对待孩子兴趣以及引导这种兴趣去成就自我教育上。
如何利用兴趣帮助孩子进行自我教育？我有以下一些建议：
（1）给孩子提供必要的帮助，比如工具、材料、书籍，切忌帮助不能过多、过滥。
（2）把从兴趣到成果的过程完整地交给他自己，遇到困难时，先看孩子怎么做，并适当给予鼓励。
（3）把他的兴趣变成对家庭有用的东西，让他感觉到他的兴趣可以转化为可见的价值。
（4）有机会的话，多让孩子自己去讲解问题。
（5）提出一些新的问题，鼓励孩子自己去找答案。
（6）对孩子因兴趣而产生的成果，要作出阶段性的评价，并让他看到评价的变化。这会使孩子思考怎样获得更好的评价。