《中华人民共和国合同法》规定：“合同是平等主体的自然人、法人、其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。”由此可见，合同是两方或多方当事人之间在处理某事项时，为了明确各自的权利和义务而订立的，各方执以为凭的契约性文书。简单地说，合同就是双方或者多方当事人（两人或者多人）明确各自权利和义务的文书。根据不同的划分标准，合同有多种分类。
1.无偿合同和有偿合同
（1）无偿合同。无偿合同是指合同各方中一方向另一方给付某种利益，另一方却无需支付任何报酬而取得该利益的合同。典型的无偿合同有赠与合同等。
（2）有偿合同。与无偿合同不同，有偿合同中一方为履行合同规定的义务而给付另一方某种利益时，另一方为此也需要支付相应的代价的合同。租赁合同是常见的有偿合同。
2.单务合同和双务合同
（1）单务合同。单务合同是指在合同中只有一方负有义务，而另一方只有利益没有义务的合同。比如无偿保管合同等。
（2）双务合同。双务合同是指合同双方互相负有义务，待合同履行后共同得到利益的合同。比如买卖合同等。
3.要式合同和不要式合同
（1）要式合同。要式合同是指经国家法律法规规定的，或各方当事人约定的采取特殊形式订立的、书面的合同。比如劳动合同等。
（2）不要式合同。不要式合同是指并无法律法规明文规定的，没有特定形式的合同。合同当事人可以采取任何形式，比如口头或者书面形式等。比如收藏字画买卖合同等。
4.主合同和从合同
（1）主合同。主合同的特点是能独立存在，且不依赖于任何其他文书。
（2）从合同。从合同又称附属合同。它不能独立存在，需要依赖于其他合同的存在而存在。
特点
合同是社会生活中最常见、使用最多的合约性公文，主要有以下三个特点：
1.合法性
合同必须严格按照国家法律法规、政策签订。无论是签订合同的主体的资格，还是合同签订的手续都有法律法规的明文规定，任何人不能违背。
2.约束性
签订合同是一种民事法律行为，一旦合同依法签订，便具有了法律效力，会对各方当事人产生严格的约束力，违反合同将承担相应的法律责任。
3.双务性
双方基于合同产生的权利义务是相互、对等、等价有偿的。任何一方都不能违反权利义务相一致的原则。
行文对象
合同是签订各方当事人之间确定权利义务关系的凭证，所以它的行文对象非常明确，就是合同的各方当事人和执行合同内容的实施人员。
合同的内容是各方当事人经过反复协商后一致确定的，所以其行文对象对内容很了解。但即便如此，为了保证合同其他实施人员快速、有效地执行合同，合同的内容要详细、具体，以便于能完全落实合同的内容，达到签订合同的目的。
格式
合同具有固定的写作格式和规范，一般包括标题、正文和结尾三个部分。
1.标题
合同的标题是对合同性质及合同签订双方的说明，一般由事由+文种组成。比如，“购销合同”、“贷款合同”、“劳务输出合同”等。
订立合同的各方单位要写全称，并在称呼后用括号标注甲方、乙方。
2.正文
正文的开头要写明订立合同的依据和目的。比如，“为了……，经双方协商……以资共同恪守”等。
合同的中间部分是具体的协议内容，一般包括以下五个方面：
（1）合同标的。
标的就是当事人双方权利和义务所指向的实物、货币、劳务、科研成果等对象。比如，买卖合同中的标的是指卖方交付的出卖物，借贷合同中的实物、货币是借贷合同的标的。这里要明确一点，任何没有标的物或是标的物不明确的合同，都是无法执行的。
（2）数量和质量。
数量是计量标的的标准，质量是指产品或劳务等的优劣程度。只有明确的数量、质量标准，双方的权利和义务才能确定。
（3）价款或酬金。
这是一方取得另一方产品或劳务时所支付的代价，通常以货币数量来计算。价格如果是有国家规定的，则按国家规定执行；若国家未规定，则由当事人双方拟定。这一过程中要体现等价有偿原则。
（4）期限、地点和方式。
期限指履行合同的时间，即合同具有法律效力的期限。过期合同不再具有法律效力。地点是当事人履行合同规定义务的地方。方式则是指双方履行义务的方式、方法。比如，运货方式、结算方式等。
（5）违约责任。
经各方协商同意，合同签订后便具有了法律效力。一旦违约，则需要承担相应的经济法律责任，严重的还要负刑事责任。
合同正文的结尾要标示出合同的有效期，以及合同的份数和保存方式（哪些人执有合同）。
3.结尾
合同的结尾包括署名和日期。署名就是签订合同双方的签字、签章；日期通常标示在签章下方，是对合同成立日期的说明。
语体的特点
合同是一种法律约束力很强的公文，它的语体特点可概括为准确、稳定、简练和平实。
第一，合同中多是要求双方执行的事项，因此无论是数据还是词语都力求准确无误，以免影响合同的履行。
第二，合同是在固定的时间段内被履行的，其语言的稳定性直接影响着合同各方对合同内容的落实。因此要确保合同语言的稳定性，尤其是在时间、数量、范围等内容上的表述。要确保合同履行期内各因素的稳定，避免由此产生的问题。
第三，合同是对某一事项各方面的具体明确的规定，涉及内容繁多，语言的简洁凝练，可以使合同内容不繁冗、不拖沓，从而指向明确、方便执行。
第四，合同是各方约定的具体的执行文件，语言表述无需带有感情色彩，整体使用直陈方式，进行陈述、说明，交代清楚具体事宜即可。