一路行来，因出发的早，马车往郊区而去的时候，遇上了许多挎篮赶集的农妇，靳菟苧这才发觉和她所想的不太一样。
“我们不是去帮祖母挑选寿礼吗？”
“呀，祖母的寿礼……我竟然又忘了……”
两姐妹大眼瞪小眼，马车突然颠簸一下，下意识的扶住彼此，待到道路平稳之后，两人才默默地松开。安静间，靳菟苧轻轻挑开车帘，清新的空气涌进来将车内活泛。
外间青山深处藏人家，羊肠小道闲黄牛，哞哞悠远中，只听靳繁霜压低声音道，“总要去瞧瞧她的……”
“她？”靳菟苧不解。
恰时远山之中传来一声悠长醇厚的古钟声，草间黄牛抬头应和，路边的两三妇人停下静静聆听这一钟声。灵至心头，靳菟苧突然明白了，她抬眼望向晃动日影中的靳繁霜。
靳菟苧是知晓的。子夜捉人那晚，靳繁霜虽然在靳素秋面前撂下了狠话，却转身一声不吭回到祠堂继续受罚，她并没有将此事声张，便是想要替靳素秋抗下此事。
只是，将军府中的暗卫不可能不知她们前去对质，至于是大将军还是老夫人不愿咽下这口气不明。总之，在家规森严的将军府，靳素秋谋害手足，嫁祸他人的行径被逐出族门也不为过，却因靳繁霜的有意包庇，靳素秋最终也只是被罚去往庙中修行，归期未定。
倒是不曾想，提出要去见靳素秋的，竟是靳繁霜。
古道钟声消散，将人心中的尘埃一一涤荡，黄牛低头悠闲吃草，妇人挎着竹篮说笑着离去。
马车往深山中去，靳菟苧轻叹，“大姐姐心中有二姐姐，你自己一人前去便是，何苦拉上我来？”
“姐妹三人，自是要一起的！”靳繁霜理直气壮道。
在靳菟苧打量的目光中，靳繁霜不由别开脸，好吧，她承认，她别有用心。她害怕自己一人前去探望靳素秋，以她强势的性格加上不饶人的嘴，这一场好心探望怕会变成前去耀武扬威。
再说，想要去探望的，可不止她一人。
山林深处，坐落着一座规模不小的寺庙，若要上得寺庙，便要行过这万层阶梯。
从马车上下来，靳菟苧见靳繁霜竟然丝毫不抱怨，提着裙摆步行，靳菟苧抬头望了望一层层看不到头的长阶，暗暗道一声万象慈悲，这才跟上靳繁霜。
只要心中有念，万层阶梯走来也不觉长，姐妹二人累了便互相扶着，停在半山之中，互相打趣对方，“靳菟苧，原来你的体力比我好不到哪儿去，以前大将军带你去军营都是白去了！”
“大姐姐快擦擦脸颊上的汗珠吧，都快淌到嘴边啦……”
“啊！”靳繁霜顾不得掏出手帕，连忙用手去试，触手哪有汗珠。只听得巧笑传来，靳菟苧对她眨眨眼，复又继续往台阶上走。
山中清凉，一路行来，两人小喘，去到殿前点明了寻何人，便有小沙弥前来带路。
“二位施主于此等候即可，小僧告退。”
“多谢。”
小沙弥退下后，靳繁霜一下子瘫倒在竹椅之上，因自身的好相貌，不雅的举止反而透着说不出的风情，“这些个寺庙，逢人便道你好我好，整日活在虚礼之中，也不嫌端着累的慌。”
靳菟苧饮茶不语。
寺庙中奉的茶，皆是苦茶，取山间之草泡茶，一年四季各有不同。
见靳菟苧饮下茶，稍有疲累的靳繁霜将澄黄的茶水端起，鼻尖轻嗅，倒也没有反感的气味，她这才小口轻呷。
唔……入口苦涩，一股子的土味，靳繁霜漂亮的眉毛都皱成了毛毛虫，直看的靳菟苧忍不住笑出声来。
“哈哈哈，大、大姐姐，你的眉毛都要打起架来！”
靳繁霜以一言难尽的表情硬是将口中的茶水咽了下去，“嘶……这般难以下咽，如何饮得下去……”
“心若宁，水皆一味。”
淡淡的声音从门口传来，靳菟苧和靳繁霜都扭头看过去，一身素衣，不着粉黛的靳素秋缓步进来，待到跟前，对着两人规规矩矩地行了一个请安礼，道
“大姐安。”
“三妹安。”
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