公元191年（初平二年），孙坚因攻打荆州牧刘表时，反而中了刘表的部下黄祖埋伏，被乱箭射死，享年三十七岁。孙坚的儿子孙策时十年七岁，把父亲的遗体护送江东后，于曲阿收拢了父亲的旧部，投奔了扬州牧袁术。孙策在袁术的庇护下，交接了很多的英雄豪杰，如张纮、周瑜等人。孙策把玉玺献给了袁术，得到父亲的大部分旧部和数万兵马；又在舅父丹阳太守吴景、堂兄孙贲帮助下，得到了三千多千丹阳精兵，有了这些人才和兵马，孙策开创了江东基业。
刘备军队败走兖州后，以攻打汝南、颍川黄巾为名，领着自己的一万多人的残兵败将，收服了何仪、刘辟、黄邵、龚都、何曼等人，得到兵力十四、五万人。正是凭借这些兵马，在陈群等文人的谋划下，陆续占领了弋阳、谯郡、梁国和沛国，（陈留和鲁郡由于太靠近司州与兖州，这两个郡的大部分地区地方被我和吕布占有）得到了众多的人力和物力，刘备的实力发展的很快。
伪君子拜陈群为军师，陈群也以刘备是宗室的身份，为刘备推荐了不少的人才，如文有荀彧、荀攸叔侄、张范、国渊、凉茂等人，武将有许褚，刘备的羽翼渐渐地丰满。说刘备是伪君子实不为过，他每次都是展现出礼贤下士的模样，可是为他出过力的人没落下好下场，如泰山郡太守为他尽忠后，他的家人在刘备败走后就被抛弃，惨死在乱军之中。（历史上为他立过汗马功劳的法正等人惨遭他的屠杀，明显得过河拆桥。）
情报人员传来的消息，让我感到很震惊，大耳贼能耐真的很大，短短半年多时间，势力发展实在太快了，必须把他消灭，否则以他的性格和能力，会是我最强劲的对手。
召集了文臣和武将商议征讨刘备的事情，一些武将提出：“主公，您出征刘备时，北方的袁绍趁机发动袭击，我军两面受敌，该怎么办呢?”
然而郭嘉却另有见解，淡然地说道：“刘备乃是人中之龙，如果今天不灭了他，往后必成祸患；袁绍志向虽然很大，但做事犹豫不决，缺少胆气，他必然不会轻举妄动。”
我对郭嘉的话很是赞赏，历史上曹操东征刘备时，也是这样分析的。如今我的势力比起当时的曹操实在大的太多，在北方我已有了防备，即使袁绍攻来，定叫他损兵折将，何况他正在应接不暇地忙于自己领地的剿匪。
袁绍想要快速地统一河北之地，我肯定不会让他称心如意。一方面与公孙瓒以战马换粮草和武器装备，挑拨他与袁绍的战争；另一方面才是重点，我先后派出情报人员，收买和威慑了黑山军与黄巾军的将领于毒、左髯丈八、张燕、刘石、青牛角、黄龙、左校、郭大贤、李大目、于氐根等人，让他们在冀州各地制造混乱和起义，扰乱袁绍的步伐。
我军在征伐刘备军的时候，袁绍首席谋士田丰曾立劝袁绍偷袭青州等地，却遭到袁绍拒绝，给出的理由也很有说服力：“我军正在清剿义军，不亦分兵偷袭邢茂小儿的后方；再者小儿生了病，我实没心情出兵。”
田丰听后很是无奈，一副恨铁不成钢的表情，但身为谋士，不得不再劝说道：“主公，这样一个千载难逢的机会，万不可因为小孩生病就放弃了，如果让邢茂再占据了豫州之地，羽翼更加的丰满，他日必为我冀州的心腹大患。”