“陛下，依臣之见，加税百姓不可取，豪富捐资亦不可取，当追本溯源，究其根由，再对症下药，方是长久之计”，杨赐长叹道：“我朝自平定西羌动乱之后，耗资甚巨，加之宫中开支惊人，以致国库入不敷出，连年空虚，故而臣以为可暂缓兴建西园，节俭宫中损耗，如此一来，民力得以蓄养，天下百姓归心，不出十年，国库充盈，上下一心，四方蛮夷自是争相来朝，则汉室必可中兴。”
“哈哈，朕闻杨爱卿之言，犹如醍醐灌脑，恍然大悟，杨爱卿真乃忠义良臣”，灵帝听后，不仅面无怒色，反而大笑起来，对杨赐称赞连连，然而灵帝的双手却不知何时缩到袖中，颤抖不止，惟有侍立一旁的曹节暗暗瞥到。
杨赐见灵帝大笑，对自己赞赏有加，丝毫未有喜色，反而后背冷汗直冒。而灵帝笑完，静静打量着杨赐，殿上顿时鸦雀无声。灵帝心知杨赐进言削减宫中开支，说是为民为国，不加百姓负担，本意还不是避免捐资，祸水东引，这倒好，自己节衣缩食，他等却日日奢华享乐，哪有这等荒唐事，莫非以为自己是痴傻之人！
灵帝不情愿，曹节等宦官又怎会情愿，一旁的曹节忙朝殿上党羽递去眼色，樊陵、程阿等人立马进言劝阻，其中，樊陵奏道：“陛下，臣以为削减开支，万万不可，陛下宫中用度，从未超越典制，若是随意削减，有损龙体康健，那可真是得不偿失！”
“既有典制在此，加之陛下从未奢华，如此看来，国库空乏，绝非宫中所耗”，梁鹄适时奏道：“臣亦有一言，今朝中九卿以下官员，过于冗杂，多有无才无德者，其等倚仗家世，肆意不法，贪墨公库，臣以为可依照其等罪责，依律罢黜治罪，即可明正法纪，又可减少俸禄开支，缓解国库压力。”
贾护忙附和道：“陛下，还可削减官员俸禄。”
“陛下，不如严禁朝官、富户肆意享乐，以打压奢靡之风”，江览也是奏道。
满朝文武，一听这些，顿时惊愕莫名，灵帝瞧见群臣这番作态，窃笑不已，心道：你等要让朕节衣缩食，朕也让你等不能享乐，礼尚往来，互不相欠。
“诸位爱卿皆无良策，着实令朕失望”，灵帝长叹一声，说道：“既然你等不能为朕分忧，那朕惟有自觅良策，以去囊中羞涩之苦。”
众臣闻言，这才回过神来，纷纷竖耳细听下文，灵帝继而说道：“朕决意效仿先例，罢免冗杂无能官吏，至于空缺之位，朕自行任免，也免得你等所举非人，空享朝廷俸禄。”
杨赐脸色微变，忧色上脸，忙叩首问道：“恕臣愚钝，不知陛下如何任免？这又与充实国库有何干系？”
“哼”，灵帝淡淡回道：“捐资授官。”
“陛下，官职者，国家之名器也！此策只怕于法不合，有所不妥”，满朝文武皆无异议，独有廷尉陈球、司隶校尉阳球出言劝阻。
樊陵确是不以为然，言道：“陛下，昔日秦始皇因天下大疫，财力拮据，故诏令百姓纳粟千石，可拜爵一级。”
“樊陵之言，大逆不道”，樊陵话未说完，陈球当即喝斥道：“秦始皇纳粮授官，聚敛私财，为祸甚烈，以致吏治，贿赂成风，故而秦二世而亡，匆匆不足十五载，此等恶俗万不可效仿之。”
樊陵面色淡然，反而笑问道：“若依照陈廷尉之言，捐资授官，纳粮赐爵，必要亡国？”
“哼！我朝已有察举制，官员选拔，自有各处要员依律聘用，若是捐资授官，上下下效，势必贪墨搜刮成风，甚至商贾之流，也可捐资为官，怎不荒谬！”陈球回道。
樊陵摇摇头，不屑道：“当初武帝在位，连年出击匈奴，耗费巨大，国库空虚，军需供给难以为继，而武帝为筹措军费，诏令天下，民众可购买官爵，亦可捐资赎罪，这才一举平定匈奴，创一代盛世，其后历代继任天子，皆有卖官之例，试问陈廷尉，武帝可是亡国之君？”
“哼”，陈球顿时语塞，忙看向身旁的阳球，这阳球会意，立即驳道：“武帝卖官鬻爵，以致商贾贱民，纷纷出资为官，以致朝廷颜面受损，为人耻笑！此外，购官者，多是无才无德之徒，不仅一官多职，官员之数激增，而且人浮于事，政事荒废，久而久之，此举虽可解一时之忧，却也加重朝廷财力负担，延误朝廷政事，于国于民，大为不利。”
“陛下，此言甚是！”刘郃随即附和道：“自古以来，历朝历代，重农桑，轻工商，乃古之惯例，商贾之流，不事农桑，巧取暴利，这等惟利是图之辈，焉能入朝为官！”
“够了”，灵帝听得烦躁，如今国库亏空日益严重，若无资财积蓄，后果不堪设想，汉武帝都可以卖官筹集军费，桓帝也可卖官蓄财，为何自己就不可以，当即怒喝一声，金殿内顿时静止。
陈球依旧不依不饶，硬着头皮奏道：“陛下，卖官鬻爵，虽有先例，然而本意乃是佐国之急用，不得已而为之，今陛下欲以官职换取资财，以作享乐之用，殊为不智！且此风一开，购官者良莠不齐，必要大肆盘剥百姓，以聚资财，妄图再捐资登高位，朝廷所立孝廉、方正又有何用！臣叩请陛下，收回成命，此事断不可为。”
“陛下，臣有一言，斗胆上奏”，樊陵征得灵帝允准，随后又奏道：“据臣所知，我朝所行察举制，虽可为朝廷选拔良才，然朝廷所直接任命者甚少，孝廉举荐，方正考核，皆由各处官员掌控，且官员可自行聘用下属，由此可见，朝廷对官员任免过于放纵，一直私下贿赂求官者，不胜枚举；正所谓有利必有弊，有得必有失，既然察举制之下，有人贿赂买官，难以禁绝，与其让官员得此不义之财，倒不如收归朝廷，以作大用，造福万民！”
灵帝见陈球等人还要再劝，面色一变，朝着几人喝问道：“你等若是再劝，倒也可以！不过这国库空乏，就由你等筹资捐财，可有异议？”
灵帝这一问，陈球几人顿时垂丧着脸，忙紧闭着口，退至一旁，灵帝瞧着这几人作态，轻笑几声，正色道：“诸位爱卿不必再言，朕意已决，即日诏告天下，有捐资百万者，可封末等爵位。”
(本章完)