“罢了！你且下去，容朕思虑一番”，灵帝摆摆手，打发走许永，在他内心深处，一股愧疚感油然而生，自忖若是为宋皇后翻案，追封刘悝，则天下人必定认为是自己的过失，免不得有所非议，甚至是骂名。
“哼！天子无过错，堂叔、皇后，莫要怪朕”，灵帝强压心中愧疚悔恨，终是未听从许永之言，在以后的岁月，尽管灵帝时不时地被刘悝及宋皇后逇冤魂所困扰，但直到临死，灵帝也不肯对刘悝、宋皇后稍有宽宥、安抚之举。
不论何时，灵帝心头难以走出恐惧不安，他轻信异梦之说，认为自己死后必受天帝惩处，不如在世之时，得快活时且快活，因而他时刻害怕自己的荣华富贵为他人窃取。
正是因灵帝这要命的心理症结，宦官趁机加以利用，于一旁处心积虑地推波助澜，时常以谋反之罪诬陷朝臣，引发灵帝心头恐慌。因此，无论何时，何等请行，灵帝绝不容许宦官地位动摇，多加庇护，且对鸿都文士颇为恩宠，以求朝中多方制衡，集权于一身，惟我独尊。
就这样，灵帝的皇位、政权在稀里糊涂之中，得以稳固强化，然而他一生的统治基调，也就由此奠定，再难有所变动。
熹平六年（公元177年），冬十一月，洛阳惊现日食，灵帝归咎于太尉桥玄，罢免桥玄，另擢升太常河南尹人孟彧为太尉。不久，洛阳又有地震袭来，司空陈球被免官，擢升年迈的陈耽为司空，后陈球再度受任廷尉。
同年十二月，灾异方过，又至，庐江郡蛮族再度叛乱，；连败官军，贼势日益猖獗。灵帝闻报，龙颜大怒，见朝中良将缺乏，忙令群臣举荐贤良听用，太尉孟彧、司空陈耽联名上谏，举荐卢植平叛。
朝廷因卢植曾平定九江蛮人、安定一方有功，于当地颇有恩威信义，当即封卢植为庐江太守。
且说涿郡刘备自从拜师卢植后，一直在卢植处求学，过得异常逍遥自在。这日，卢植授课结束后，刘备便拉着公孙瓒一道出外赛马去了。
“驾、驾”，只见二人在乡道山放马而纵，双马飞奔，直到一处山林处，二人才肯作罢，下马寻一处席地而坐，二人取出酒壶畅饮，哈哈大笑。
“哈哈，书院众人皆不如贤弟豪气，若非有贤弟相伴，只怕为兄是度日如年”，公孙瓒灌了一口酒说道。
刘备也是大笑，说道：“备不喜读书，平生就爱与豪杰把酒畅饮，今番得遇兄长，乃是幸事，我二人上马再赛一局，如何？”
“好，正和某家之意，上马”，公孙瓒豪爽笑道，与刘备翻身上马，打马飞奔而去。
二人在外戏耍至傍晚，才回到书院，恰遇孙乾，见孙乾愁眉不展，二人拱手施礼，刘备笑道：“公佑何故在院门前，面带忧愁，何事烦扰？”
孙乾见刘备二人前来，变得脸色如常，拱手回礼道：“二位有礼了，些许小事而已，多谢二位关切。”
刘备见孙乾先前有所愁绪，便让公孙瓒先行回去，笑问道：“公佑兄，你我二人相交甚厚，备视公佑如知己一般，若是公佑有何难处，尽可道来，必定竭力相助！”
孙乾犹豫一会，见刘备言辞恳切，心中感动，就告诉刘备：“今日家中差人送来书信，老母染疾，着实令人放心不下，打算回家中探望老母，只是先前坐骑老病而亡，便欲向书院中人借马一用，此事难以启口，故而方才烦闷，不知如何是好！”
刘备见孙乾急于回家见母，一时间却无马匹代步，暗思片刻，洒然笑道：“公佑多此一举，何需找他人借之，备与公佑知己相交，备之马匹，公佑尽可取用，无需言语与我！”
刘备说着就把马牵到孙乾面前，交予孙乾之手，孙乾推脱不受，终耐不住刘备一番劝说，被刘备扶着上马。
孙乾在马上，拱手弯身谢道：“刘兄此番恩情，乾铭感与心，若他日担忧所需，乾亦鼎力相助。”
刘备回礼，嘱咐道：“公佑此番回家探母，备甚是不舍，还需早去早回，一路珍重。”
孙乾告别刘备后，刘备看着孙乾打马而去，看了许久，不由犯起嘀咕来，叹道：“明日若想与伯硅出外畅饮，该找谁去借马？”
恰在此时，卢植接得朝廷诏令，忙打点行装，应命前往庐江赴任。刘备等人求学之路，只得到此为止，刘备等人惟有辞别卢植，回归乡里。
这日，刘备、公孙瓒、孙乾和刘德然四人一路而行，待到岔路口时，众人依依作别。公孙瓒受其岳父举荐，前往幽州北疆从军去了，孙乾则是受大儒郑玄举荐，前往北海郡为官，刘备临别之际，与众人含泪道别。待几人分别后，刘备便与刘德然二人一同往涿郡而去。
路上，刘德然见刘备神情沮丧，以为刘备是不舍众人，心情失落，劝慰道：“兄长，今日虽离别，有缘定可再相见，兄长无需过于感伤！”
刘备摇头不止，长叹道：“同窗一年，相交甚厚，今日离别，心中不舍；然则众人皆已得举荐，受封官职应不是难事，而你我兄弟二人回涿郡之后，一无他人举荐，二无买官之资，当如何是好？”
“兄长，那依你之见，我二人当如何？”刘德然一脸苦色，转眼向刘备问道。
刘备抬头看天半晌，无奈回道：“先回涿郡，之后再容为兄思量一番。”说罢，二人快马加鞭，径直往涿郡赶回。
自刘备回到涿郡后，又过着往常织席贩履的日子，闲暇之余，刘备懒得读书，或是与郡中好友简雍、张飞等人一道抚琴高歌，豪饮畅谈；或是骑马射猎，游玩郊外。然而当刘备居家之时，却变得异常寡言少语，时常立于院中桑树下，默然神伤，直至刘母唤其用饭，他才离开树旁。
(本章完)