“程阿退下”，灵帝本就喜爱蔡邕才学，摆手让程阿闭嘴，望着蔡邕笑道：“爱卿尽可直言不讳，不必有所拘谨，纵是有所冲撞，朕也不会加罪于你。”
“臣叩谢陛下”，蔡邕叩首谢恩，继而奏道：“当下朝中宵小为祸，吏治，民力凋敝，兵甲不修，以致北胡肆意犯境，臣以为近日天灾，皆因朝廷施政不当，陛下不宜只宠左右，应看重内外臣工，惩治奸邪，休养民力，以慰上苍，安抚民心。”
蔡邕说完，曹节、程阿等人脸色一变，梁鹄、乐松等人也是暗骂不已，惟有灵帝久久不语，叹了口气，问道：“蔡邕，依你之见，朝廷应如何拨乱反正？”
“权不在上，则雹伤物；政有苛暴，则虎狼食人；贪利伤民，则蝗虫损稼；轻起兵事，则四方难安”，蔡邕神情一振，款款言道：“先前北伐鲜卑，过于草率，上违天文，下逆人事，大败而归，以致朝廷威信大损，四方百姓怨愤，上苍因而降下异象，警示君臣，陛下诚应博览众议，从其贤者。”
“那不知你有何良策？”灵帝问道。
蔡邕随即让人取来早已备好的长长奏章，上呈灵帝，回禀道：“臣为此日日难安，夜夜苦思，终思得良策，特陈奏七事，一肃祭祀，二纳忠谏，三求贤才，四去谗人，五屏浮士，六严考课，七惩诈伪，请陛下阅览。”
灵帝一一翻阅，粗略一算，这十数篇奏章不下数千字，也懒得去细看，直接问道：“蔡邕，你上言七事，朕深感欣慰，且为朕详细奏来。”
“礼仪所敬，莫重于祭祀，而我泱泱大汉，乃礼仪之邦，更应全力奉行，以示肃敬之情”，蔡邕回道：“故而，陛下应肃祭祀，既要恪守礼仪，迎祭五帝，导引神气，求福丰收；亦要清庙祭祀，孝敬祖先，养老设教，教化世人。”
“推行礼制，教化天下，此其一也！”蔡邕继而奏道：“礼制可兴，人人自律，尚且不足，还需纳忠谏，求贤才，一国之兴盛，少不得从善如流，纳言用贤，而陛下自主政以来，灾异频发，陛下宜当自省，征召贤能，广纳良言，查证得失，洞察民情，则直言敢谏，必不绝于朝廷。”
蔡邕刚说完，有郎中张文素来刚烈，顿感振奋，忙出列赞同道：“陛下，所谓‘政悖德隐’，蔡议郎所言极是，而今奸佞作乱，良臣贤吏未因忠信受赏，反而却为宵小诬蔑诽谤，或是冤死，或是罢黜，以致满朝文武，无一人敢之言上谏，臣叩请陛下广开言路，厚待贤良，以劝勉忠贞之士，宣扬仁厚之德。”
“张郎中直言敢谏，确是忠义良臣，陛下宜纳其言”，司空陈球左思右想，与司隶校尉阳球一道上奏，而司徒刘郃一直不发一言，冷眼旁观。
“不错，张文虽是郎中，官职卑微，却也有忠义之心，朕自当重用”，灵帝点点头，望着蔡邕，继续问道：“蔡邕，还有何言上奏？”
“所谓人分好坏，事有两面，陛下既要尚礼仪，重贤良，纳忠言，又要去谗人，屏浮士，严考课，惩诈伪”，蔡邕又是回道：“州郡官员责在督察不法，惩处不法，分清是非，安定民心，而今地方官员多为宠臣子弟、权贵党羽，不思尽忠报国，反而贪墨残暴，枉法曲断，公府台阁畏惧权贵，默不作声，百姓敢怒不敢言，以致法纪败坏，吏治；臣着实为此忧恐失色，惊惧不安，陛下宜当严惩不法，澄清吏治，赏罚严明，树立法典，让百官知晓奉公守法就是福，营私舞弊便是祸，使其等不敢再犯。”
灵帝听着听着，不由有些困倦，连连打起哈欠，暗自伸了个拦腰，轻咳一声，说道：“蔡邕，你所奏之言，朕自会斟酌。”
“陛下，臣尚有最后一言”，蔡邕叩请灵帝允准，奏道：“我朝自立国之初，以孝廉、贤良、方正等数路选拔人才，故而名臣良将接连不断，文事武功盛极一时；然而书画辞赋，终究只是小能小善，虽有可取之处，修身养性尚可，若是用来为政治国，却是不足以用。”
司隶校尉阳球一听，满心赞同，随即附同道：“陛下，而今鸿都文馆诸生，大多是惟利是图之人，仅能写写文章、作作诗赋，其中或有高明者，可引用些经典，至于那些低劣者，惟有凑合些俗话俚语，迎合上意，与那艺馆倡优有何不同！更有甚者，盗用文笔，冒顶名讳，这等虚伪小人，难堪大用！”
“天下士人早对鸿都小人不满！其等凭借一纸文章、民间俗事，就入朝为官；臣每逢想起这些，忧虑至极，想我等苦熬十数年，才能出仕为官，而今这等宵小，如此轻易入朝，怎能让人心服”，司空陈球义愤填膺，恨声奏道。
“哼”，灵帝冷哼一声，瞥见殿尾惊惧不安的梁鹄、乐松等人，顿时怒火万丈，喝问道：“朕设立鸿都文馆，正是要察选贤良，入朝听用，你等三番四次出言非议，究竟意欲何为？”
蔡邕又是故作疑惑，问道：“陛下，臣先前曾遇一事，洛阳市集之中，多有闲散放荡之人，前往宣陵哭祭先帝，竟悉数被陛下任命为太子舍人，臣着实不解。”
“宣陵孝子，奉行孝道，为先帝与太后哭祭，朕理应嘉奖，昭示天下，推行孝道，这又有何难解之处？”灵帝板着脸，沉声说道。
蔡邕顿感好笑，回道：“陛下，宣陵哭祭之人，一非宗室血亲，与先帝并无骨肉之情；二非朝廷官员，不受爵禄，朝廷对其等并无恩赏；其等却聚集陵墓之旁，假称奉孝，故作哀痛，祭奠先帝，所为者何也？不过是为哗众取宠，献媚天子，以求封赏，这等虚伪小人，毫无操行，臣叩请陛下，揭露其等虚伪作态，罢免官职，逐回乡里。”
“陛下虽未立太子，然已有皇子辩，日后自当立为储君，而太子舍人常伴储君左右，这等陵墓作假之人，万不可用！免得带来不祥”，阳球顺势奏道。
“够了，退朝”，灵帝懒得再去废话，喝斥一声，当即退朝而去，蔡邕等人只得恭声告退。
蔡邕上言七事，灵帝虽是未采纳，却也顾及到礼仪之道，就亲自前往北郊迎祥气，举行辟雍礼仪。而后，灵帝思来想去，总觉得先前将宣陵孝子任命为太子舍人，或有不妥，又是下诏将其等统统改任丞尉。
(本章完)