曹操越想越怕，未想到蹇硕如此阴毒，此番入京为官，议郎毫无权柄，自己与蹇硕太守不见低头见，蹇硕随时可寻机报复。若是乖乖赴京，就任议郎，则无异于落入蹇硕牢笼之中，虽有曾祖父曹节为倚仗，然明枪易躲，暗箭难防，还需日日提防，岂不憋屈！
曹操又转念一想，若是不去洛阳赴任，辞去官职，虽可免去蹇硕报复，但自己初入仕途，辞官归去，断不可取。
汉廷当时有规定，凡主动辞官者，朝廷一般不会重新任用，至于杨赐等人，皆是名动朝野之人，自是无此忧虑。而曹操则不然，年纪轻轻，又无威望，辞官就可能断去仕途，对于满怀抱负的曹操而言，辞官显然是不可能的。
曹操不由陷入左右为难之中，想来想去，终还是决定暂时隐忍，往洛阳疾驰赶去。十数日后，曹操刚风尘仆仆赶到洛阳，就急冲冲前去拜见曾祖父曹节。
曹节早知朝廷征召之事，心中虽有不满，然毕竟天子诏令已下，难以收回，也不愿因此事引起宦官内乱。曹节瞧见曹操一身尘土，鬓发稀松，不由心生感伤，劝慰道：“阿瞒，此番天子召你入京为官，你尽可宽心，有曾祖父在，量蹇硕等人也不敢过于放肆，曾祖父定保你无恙，你也不可因此而灰心丧气，颓废不振，须知事在人为，万事万物皆有变化，大丈夫切不可因一时困境，而萎靡不前。”
“曾祖父放心，议郎就议郎，阿瞒绝不会因此气馁，纵是蹇硕心存怨恨，寻机报复，只要我小心谨慎，他又能奈我何？”曹操洒然一笑，恭声道：“正如曾祖父之言，事在人为，阿瞒当暂时忍受，静待时机，只要奋发不懈，终会有所改观，况且议郎本就是一闲差，阿瞒也乐得个清闲，好生修习文武之道，以为日后之需。”
“不错，不论何时何地，顺势逆势，皆能随机应变，绝不一蹶不振，束手待毙”，曹节点头赞赏一声，欣慰道：“困境之中，好不气馁，反而竭力探寻利己之处，善加利用，强化自身，锻炼本能，以应对不利之局，阿瞒有此觉悟，曾祖父心中甚慰。”
曹操闻言，满脸喜色，隐隐有些自得，曹节见此，泛起几丝忧虑，接着向曹操叮嘱道：“阿瞒，常言道‘天有不测风云，人有旦夕祸福’，不测之事难以预料，人人无法抗拒，你虽机智善变，处处警惕自身，却也预料不及身外之事，切不可有所懈怠。”
“阿瞒谨记曾祖父教诲”，曹操恭声应是，知晓蹇硕奸猾狡诈，以为将自己困在身边，就可稳操胜券，然而自己又岂是易于之辈。
曹操自出任议郎之后，从不出言议政，终日谨言慎行，以防不测，倒也未有丝毫不当之处。而这议郎本就是清闲之职，曹操闲暇之余，日夜埋头苦读，研习诗书兵法，颇有收获。
且说鲜卑檀石槐，自恃强盛，未肯服汉，且连年寇掠幽并诸州，灵帝有意讨伐鲜卑。灵帝随即召集群臣会议，田晏、夏育、臧旻等人力主出征，而蔡邕等人竭力反对，或战或和，争执不下。
起初，朝廷因田晏、夏育两人，曾随段颎破灭诸羌，功勋卓著，特任田晏为护羌校尉，夏育为护乌桓校尉，分守边疆。后田晏犯罪论刑，意欲立功自赎，特遣人入托王甫，请求出征，击破鲜卑，而夏育亦有志徼功，上言历数鲜卑罪恶，扬言一年即可殄灭鲜卑。
最终，灵帝不顾劝阻，决意北伐鲜卑，以田晏、夏育、臧旻三人为将，朝廷各府只得筹备征伐所需。
熹平六年（公元177年），秋七月，汉廷经大半年筹划，各处军兵云集北疆，粮草器械源源不断运往军营。灵帝随即传诏天下，兴兵出击鲜卑，然而议郎蔡邕仍坚持前议，上书灵帝，劝谏不宜用兵鲜卑，惹得灵帝龙颜大怒，下诏申斥蔡邕。群臣见灵帝决心已下，又有王甫等宦官在内周旋，自忖难以与之抗争，再不敢劝谏。
同年八月，在王甫、段颎等人的斡旋怂恿下，灵帝自以为万事俱备，欲成汉武北击匈奴之功，效仿当初汉武三军并出讨伐匈奴，拜田晏为破鲜卑中郎将，领万骑出云中郡，作为正师；护乌桓校尉夏育领乌桓、汉族精骑万余，出高柳县；度辽将军臧旻与南匈奴单于澶提领万骑，出雁门郡，与夏育俱为偏师。汉军约有三四万人，分三路出击，讨伐鲜卑，颇有气势，一时间天下振奋。
鲜卑大汗檀石槐闻讯，急忙召集东、中、西三部头目，聚兵十余万于王庭弹汗山，共商迎敌之策。
汗帐中，鲜卑十余部集聚一堂，有东部大人弥加及麾下大帅素利、厥机、酋莫槐；中部大人柯最及麾下大帅阙居、燕慕容；西部大人日律推寅及麾下大帅言勿术。其中西部大人本为乞伏部首领置鞬落罗，后为前北地太守夏育斩杀，拓拔部首领日律推寅接任，而置鞬落罗之子言勿术自是继任乞伏部。
檀石槐见众人坐定，这才开口道：“诸位首领，汉廷遣田晏、臧旻、夏育三人率精骑数万，进扰我鲜卑，如今已出塞外，你等有何良策破敌？”
弥加当先回道：“大汗，今我等有东部轻骑三万、中部轻骑万余、西部轻骑三万，再加上王庭三万余精锐，聚兵不下十万，汉军区区数万人，势寡力微，有何可惧？”
“不错，弥加大人所言甚是，兵来将挡，水来土掩，我鲜卑勇士骁勇善战，反观汉军阵营，汉夷混杂，军心不一，此时当分兵三路，全数击破，再直捣汉境，掠夺金银奴隶，以扬鲜卑之威”，中部大人柯最附同道。
“自匈奴逃遁，我鲜卑据其故地，渐而强盛，拥兵十余万，称霸北漠，反观汉廷，不思危局，关塞不严，禁网多漏，精金良铁，皆为我有，又兴党锢之祸，多有汉家儒生避难大漠，汉家兵略计谋，尽为我所用，汉军区区数万人，不过是羊入虎口，大汗不必忧虑”，西部大人日律推演适时说道。
话音方落，帐中诸部首领纷纷请战，其中以乞伏部首领言勿术最为激愤，他恨声道：“大汗，夏育与我有杀父之仇，此番乞伏部愿为先锋，破汉军，斩夏育，报父仇，扬军威，请大汗允准属下迎战夏育，若是出战不力，属下甘愿领罪，绝无怨言。”
(本章完)