灵帝缓缓闭上双眼，轻轻地吸了一口气，嗅着风中的气味，似乎夹杂着淡淡的花香，悠长绵远而又沁人心脾。冬天的严寒，秋日的荒凉，夏日的灼热，皆以飘然而过，而今阳春悄然而至，万木葱茏，这些风中带来的淡淡花香，想必是宫中盛开的千百花卉。
这般生机勃勃，这般恬静淡远，本该令人惬意自在的一幅阳春夜景，好似并未打动久坐案前的灵帝。灵帝徐徐睁开双眼，借着昏暗的灯火，再度细细阅览着案桌上的奏章，脸色越发凝重起来。
“太傅亦是忠心之臣啊！”灵帝垂首长叹一声，静静回味着胡广临死前的密奏，这也是胡广唯一一次密奏灵帝：自党锢祸起，党人遭禁锢终身，士族公卿势弱，外戚消亡已久，宦官借机弄权，其势甚为猖獗。然天子当朝，不可偏听偏信，执权弄谋，在于权衡二字，以多方制约，使得君权独尊……如今宦官以曹节、王甫、侯览三人为首，可设法去除其中一二者，弱宦官之势；与此同时，征召贤良入朝听用，增朝臣之势；而外戚之臣，弊大于利，决不可任其滋长，严防慎用，如此三者同为，可成朝堂三方制衡之势，惟陛下一人为尊。
“曹节、侯览、王甫”，灵帝一遍又一遍念着三人名字，呢喃道：“依照太傅之意，不可诛灭宦官，只能治罪其祸首几人，否则朝臣之势必然膨胀，倒是与朕不谋而合，不过这三人中，究竟该治罪何人？”
灵帝思及此处，环视一圈，四周空寂暗淡，仅有帘布帷幔随风飘荡之声，顿感几丝孤独，苦笑道：“或许天子本该就是孤家寡人一个。”
想了半晌，也没个对策，灵帝随即召来蹇硕、张让、赵忠三人，忧伤道：“太傅病逝，朝廷失一栋梁之才，朕痛惜异常，而今曹节等人越发骄纵，朝中大臣无一可用，惟有你三人乃是朕心腹亲信，不知你等有何对策？”
“奴才深受陛下大恩，当以死相报，陛下若有意除去曹节等人，只需一声令下，蹇硕即刻领人将曹节等人诛杀”，蹇硕当先跨步而出，朗声应是，一副天不怕地不怕的气势。
“好，蹇硕倒真是豪爽之人”，灵帝展颜一笑，瞧着蹇硕这悍不惧死的气势，心中不禁纳闷起来，蹇硕究竟是不是阉人。
赵忠本低着头，不敢多言，一见蹇硕高声应下，悄悄瞥了一眼张让，只见张让正发呆，未有回应，心道反正天子这般说道，也不是一日两日，先敷衍几句，索性也上前恭声道：“奴才以为此事可行，一切谨遵陛下诏令。”
张让静静听着身旁对话，心中正在苦苦思索着，忽见蹇硕、赵忠二人这般作态，也不好再有迟疑，赶忙逢迎道：“陛下有志诛除宵小，自是朝廷之福，然曹节等人权势兴盛已久，党羽遍及地方，其中司隶校尉段颎、越骑校尉曹破石、长水校尉曹炽等人，掌控京师多处兵权，若是贸然尽数拔除，恐将生乱，倒不如循序渐渐，一一拔除。”
“你等宽心，既然是朕的指令，若是生了祸事，朕定会保你等周全，无需有后顾之忧”，灵帝微微颔首，张让之言颇有见地，又恐三人畏惧曹节，便出言允诺道。
三人自是感激万分，然张让更为忧虑的是，如今朝堂形势，由来已久，宦官与士卿乃相生相克，犹如天地阴阳，而外戚时常游荡于两者之间，三方角力已久，非是一朝一夕可改，只能加以引导制约。外戚一向受天子忌惮，或许是受梁冀专政所害太深，估计灵帝对宋家也是多有疑心。
“陛下，奴才还有一言”，张让试探一问，灵帝挥手示意张让说下去，张让这才忧声道：“若是将曹节等人诛除，士族公卿必然势大，长此以往，定是尾大难去，士人一旦得势，免不得擅权专政，危害更甚，保不准危及社稷。”
赵忠听完，心头一惊，不由后悔起来，若真是将曹节等人尽数诛除，则士族公卿权势膨胀，而士人向来对宦官轻鄙不屑，践行宁杀错、勿放过之策，曹节安然无恙，士人的矛头还是对着曹节，自己亦可利用曹节遮风挡雨。因此，曹节现今还不能诛除，否则自己所犯下的罪责，必然难逃一死，至少在自己羽翼未丰之前，曹节还是宦官的坚盾。
“陛下，奴才以为曹节暂不可杀，王甫、侯览倒可除去”，赵忠随后说道。
蹇硕摇摇头，不耐烦道：“何必如此麻烦！一并除去，也省去些手脚。”
“蹇硕，依你之言，该如何设法除去？”张让转首朝着蹇硕轻笑一声。
蹇硕不在意道：“还能如何！陛下颁布诏令，我等带兵将其等诛杀便是。”
“陛下，蹇硕之言，乃莽夫之行，万不可纳言”，张让暗暗瞪了蹇硕一眼，蹇硕扭头不理，张让继而和缓说道：“所为出师有名，陛下还应寻一缘由，不可招人口舌，以免生祸。”
灵帝点点头，问道：“何为缘由？”
“陛下，可令朝中心腹大臣，搜集王甫、侯览等人罪证，予以弹劾”，赵忠阴笑道：“还可借助异象。”
“异象”，灵帝听着诧异，转念一想，罪证与弹劾乃是民意，异象则是上天预警，倒也合情合理，上合天意，下应民情。
蹇硕适时疑虑道：“近日风和日丽，天气宜人，天下州郡并无多少灾害，哪有异象！”
“陛下可还记得当年青蛇缠座，朝臣纷纷上言弹劾曹节等人，称之为天降预警”，张让说完，灵帝微微颔首，赵忠忽而惊疑道：“依照张常侍之言，莫非是自造青蛇异象？”
灵帝稍稍松口气，望着眼前张然三人，心中另有一番琢磨，张让善权谋，赵忠通诡计，蹇硕仗勇武，这三人倒是与曹节、王甫、侯览有些相似，又是自己心腹，莫不如日后以这三人取代曹节等人，这既可诛灭曹节，亦可制衡士族公卿，且三人对自己忠心，一举数得。
“朕决意向诛灭侯览一族，而后再图王甫，曹节暂不可杀，还需加以制约”，灵帝说完，便让三人分头行事，自己又开始忧虑起外戚之事。
(本章完)