此后，桥玄先是征召胡广之徒蔡邕为掾属，继而举荐袁逢、杨赐二人门下子弟学生入朝为官，灵帝一一授予官职，厚赏有加。桥玄此举，自是引得胡广等人心中不满，然天子诏令难违，只得对门下子弟严加训导，百般叮嘱，深怕其等因一时气愤，得罪宦官，闯出大祸。
桥玄所举荐诸人中，以胡广之徒蔡邕最为知名，乃当世大儒，声名远播。蔡邕，字伯喈，陈留郡圉人，相传蔡邕爱书法、精音律、通经史、善辞赋、晓天文、明算术，才学渊博，无所不精，甚得士族儒生褒扬。
蔡邕少年时即博学多闻，才华横溢，为当今太傅胡广所赏识，收容门下。而蔡邕更是一至孝之人，昔日其母卧病三年，蔡邕终日衣不解带，侍奉身前。后其母病逝，蔡邕依照礼制，于其母墓旁筑茅庐小屋，守孝三年，未有丝毫不敬之处。
蔡邕平日里，与其叔父蔡质及一众堂兄弟同院而居，和睦有序，友善互爱，深得乡里人士称赞。后蔡家宅前桑树均生出连理枝，野兔过蔡邕府门前，不敢有丝毫不逊，温顺从宅子一旁跳跃而走，远近闻之，无不称奇，纷纷前往一观，蔡家声名越发显露。
陈留太守听闻蔡家颇有声名，见蔡邕叔父蔡质（字子文）学识渊博，深通官庭礼仪，当即举荐蔡质入朝为官，受封郎中一职。后蔡质撰写出《汉官典仪》若干篇，记述汉代官制及上书、谒见等礼节，蔡家亦是成为当时书香门第，赞誉良多。
桓帝时期，蔡邕自胡广处学有所成，离京返乡，拜祭父母，后得胡广举荐出仕，入京为官。恰逢中常侍徐璜、左悺等五侯，擅权不法，徐璜早听闻蔡邕琴技精湛，闻名洛阳，有心听蔡邕弹奏一曲，于是告知桓帝，请桓帝下诏让蔡邕前来宫中献艺，
蔡邕方行至陈留，闻知诏令，心中不齿阉宦为人，不愿入京献艺，而陈留太守又督促甚急，不得已之下，走到偃师，半途中佯称突生重疾，得以返回家中疗养，悠闲自居。
却说桥玄上任不足一月，接连举荐入朝为官者，不下三十余人，多为世家子弟、名士门生，灵帝悉数收入朝中，加以封赏。
正待此时，桥玄忽而托病上奏，将各种异象灾害尽数归咎与己身，请求辞官归乡，疗养病体。宦官自是乐得见此，指使朝中心腹为桥玄上言，附和桥玄所请。
灵帝恼怒不已，狐疑万分，当即派张让前往桥玄府中，以探病为名，弄清桥玄染病真假。而张让早为曹节所叮嘱，又因桥玄确是卧病在床，面色苍白，张让只得回奏灵帝桥玄重病属实，灵帝只得作罢，派人送去不少调养补品，准许桥玄辞官归乡。
桥玄已然辞官返乡，灵帝本欲借助桥玄之力，于朝堂上培植一批心腹，以供自己日后之用，未想到桥玄忽而托病辞官，顿时懊恼至极。
灵帝心中憋闷，思来想去，寻到宋贵人，诉苦一番，又闻张让来报：“陛下，又有人上言辞官。”
“何人又要辞官？”灵帝急问道。
张让赶忙将十余份奏章，呈给灵帝阅览，灵帝看完，气的咬牙切齿，将奏章撕的粉碎，恼怒道：“这些各朝中士大夫，朕封赏其等官职，待之甚厚，未想到尽是些相求自保的小人，任职不过一月，不为朕分忧也罢，如今竟然争相称病辞官，可恼，可恨！”
“张让，你等先且退下”，宋贵人见灵帝言行失态，转首吩咐一声，屏退左右，只剩自己与灵帝二人。
“朕虽是天子，却无人真心辅佐朕”，灵帝念及此处，瘫坐于地，一脸落寞，垂首颓丧道。
宋贵人柔声劝慰道：“陛下所言不差，这些人不知为陛下分忧，反而火上浇油，绝非可用之贤良，不过妾身听闻蔡邕乃当时名士，素来不喜与宦官为伍，或可一用。”
“朕早已下诏征召桥玄入朝，想必诏书正在去往陈留路上，只望这蔡邕勿要再让朕失望”，灵帝伤感片刻，忽而狐疑道：“爱妃，朕突然发觉一事。”
“陛下所言何事？”宋贵人好奇问道。
灵帝闭眼思虑片刻，说道：“桥玄称病辞官，朕如今越发怀疑重病是假，辞官是真，他是惧怕得罪宦官，不愿为朕效力，脱身自保而已！”
“不过这也怪不得桥玄，若是朕遇到此事，亦是宁愿辞官归去，安居家中，做个富贵翁，守着家中资财，倒也惬意逍遥”，灵帝苦笑道。
灵帝呆坐良久，静默不言，宋贵人只得侍立一旁，不敢烦扰到灵帝。半晌之后，灵帝摇头道：“朕不能一味指望朝中群臣，还需在宫中培植亲信，当内外兼修才是。
此后，灵帝更加宠信宦官张让和赵忠、蹇硕等十余人，又屡次加封盖升官职，直至盖升位列九卿之后，才肯作罢。
而曹节罔若未闻，丝毫未有劝止之意，王甫、侯览二人却是坐待不住，联袂来访，提及近日诸事。
“曹公，陛下近日频繁当殿下诏，加封臣子，从未请示过曹公之意，曹公不仅未加劝阻，反而事事顺着陛下心意，虽可让陛下一时安心，却非长久之计，还需早做劝阻，以免陛下肆意妄为，生起祸事”，侯览冷声道。
王甫点头道：“陛下这几日所加封之人，如盖升、王越之辈，虽早为我等所用，不过人心隔肚皮，难保这些人在高官厚禄引诱下，不会背叛曹公，与我等作对！”
曹节却是不以为然，轻笑道：“陛下业已束发，年满十五，难免有些急不可耐，然陛下涉世未深，终究还是毛孩子，杂家就当哄孩子一般，哄弄哄弄即可，陛下不足为惧。”
“真正令杂家心忧的是陛下身后之人，这几日董腾、郑飒、董萌频繁拜见宋贵人，还时常悄悄出宫，与典客卿宋酆来往密切”，曹节面上泛起几丝忧色，沉声道：“杂家闻报此事，当即令人明察暗访，董腾、郑飒甚至还与渤海王刘悝有书信往来，行迹如此可疑，必有图谋。”
“什么”，王甫惊怒道：“刘悝与我颇有仇怨，这二人莫非吃了熊心豹子胆，竟敢偷偷与刘悝勾连，真不知死也！”
“刘悝乃是宋贵人姑父，董萌乃是窦太后亲随，看来所图不小啊！”曹节顿时杀意丛生，寒声道：“方过几日舒心日子，又有跳梁小丑四处蹦跶，不将你等一一拔除，杂家只怕是彻夜难眠了。”
(本章完)