凤皇城外，武试擂台
一个怒雷咆哮着从天而降，随后一道闪电划过长空。紧接着，雨点像泼撒的黄豆一般落在地上，绽开了一朵朵美丽而短暂的水花。雨越下越大，大大小小的雨滴连成一片，好似银龙在拥挤的空间碰撞飞溅，画出一条条不规则的曲线。
烬甩了甩被突然到来的大雨淋透的头发，左手抽刀挡住一把巨斧头，右手也不闲着，直接一拳打透雨幕直接轰在对手的太阳穴上。
随着一声重物落地的声音，战斗就结束了。因为武试是封闭式的，所以没有鲜花，没有掌声，只有淅淅沥沥的秋雨声。
等人将已经昏迷的对手抬走后。烬拖着无鞘刀慢慢从擂台的阶梯走了下去，刀尖在由木板铺成的擂台上划出“咯吱咯吱”的声音，似乎在抱怨没有可以展示自己真正实力的对手。刚刚他击败了今天的最后一个对手，他获得了参加殿试的资格。
武试选拔的范围仅限于凤皇城。烬曾经听篁幽说过，武试是帝国立国之时建立的制度，当时是全国范围内选拔的，而且比试科目繁多，甚至还有专门的秘法对决。但现在的武试不仅影响力仅限帝都，连原本繁多的科目也已简化成了简单粗暴的擂台。甚至只要有人脉，就可以直接越过之前的选拔，直接参加最后的殿试。烬此时还清晰地记得篁幽说完后的那声悲叹：“这是帝国渐渐衰弱的表现。”
烬知道，篁幽的父亲是一个对大凤帝国十分愚忠的军人。当初，就是因为当时只是一个凤羽禁军侍卫的西岭远在一次暗杀中替上一任凤帝挡下了一发险些改变历史的冷箭，才被封为宣武候，而后自立姓氏的。篁幽在她父亲的从小教导下，已经成为了一个帝国的绝对拥护者。
烬对于这些政治话题并不感兴趣，他的想法很简单：化作一把利剑，锋芒毕露地斩断一切束缚他前进的枷锁。
……
凤皇城，安平侯府书房
窗外下着冰冷的秋雨，屋内却温暖如春。
一老一少站在书桌前，年老的是安平候楼重山，年轻的是楼重山的长子楼轩，字子宁。
此时，楼重山正一丝不苟地在纸上练字。楼轩则默默站在他身后。
终于，在楼重山搁下笔，端起旁边的茶盏时，楼轩开口了：“父亲，你为什么不让我参加殿试前的选拔赛？西岭烬那小子一路过关斩将，威风的很。”
楼重山闻言，放下茶盏说：“我知道，你喜欢西岭篁幽，所以厌恶和她走得很近的那个小子。但你要记住，我同意你向宣武候府提亲，可不是因为你喜欢她。而且你是必须成为武试状元的，这是为即将到来的‘大事’做准备，知道吗？”
“知道！”楼轩恭敬地回答。
“嗯，你通过前些天对那个西岭烬试探，有什么发现？”楼重山喝了一口尚有余温的茶说道。
楼轩略做思考后说：“此人战斗风格是‘快，准，狠’，锋芒毕露。”
“锋芒毕露？这种人是活不长的，不足为虑。你有几成把握击败他？”楼重山笑了笑说。
楼轩嘴角扬起了夸张的弧度，自信十足的说：“十成。”
……
凤皇城，宣武候府八角亭
天色渐暗，秋雨已经停了。此时亭内的石桌上已摆满了一桌可口的饭菜。篁幽一个人坐在石桌前发呆。
“我说过不用等我的。”一个熟悉的声音将篁幽拉回了现实。
篁幽一抬头就看见烬浑身湿透地站在亭子外，她将他从头到尾打量了一遍，似乎想起了什么，将头扭到一边，没有回应。