“嗐，姐姐你还信不过主……那谁嘛，有勇有谋，神武威严，延州有他和十万所向披靡的铁壁军在，西夏人就跟菜苗似的，来一茬，砍一茬！别说十天，十年都没事！你呀，就在京城老老实实地等延州的捷报吧！”
也是无意间，李元惜忽然瞧见郭一手抬眼向斜上观望，而后赶忙放下茶杯，恭敬地朝那个方向作揖，她随意跟着郭一手的动作去看，只见一个素白的身影及时地隐到窗后，不知为何，那身影竟有几分熟悉，却想不起来是谁。
“隔壁是什么地方？”她向那扇窗抬了抬下巴。
“津门包子铺啊，整个京城，数他家做的包子最好吃，”小左坏笑着，拿肩膀朝李元惜撞了撞：“不过，人家可不卖羊肉泡馍喔。”
“你个臭丫头，居然逮着话柄地损我！”
“那你说，《武经总要》好不好？”
“好。”李元惜本对《武经总要》还很不屑，以为不过是些纸上谈兵的文人的涂涂画画，可她通读下来却发现，自己已对它爱不释手。
“赠书的孟相公好不好？”
“又来了，找打是不是？”
李元惜扬起手刀，小左连忙护头：“饶命饶命，李将军饶命！”
早在郭一手开讲金明砦时，津门包子铺的二层包间就有食客落座。
天井处月光泻下，凉风袭人；琉璃灯火荧煌，风铃清脆；廊庑人声鼎沸，推杯换盏；史说先生横眉瞪眼，抑扬顿挫；再往远处看，街上车马不绝，行人接踵。
“好个巧舌如簧。”
孟良平背手站在窗前，听着楼下说史铺子的热闹，见钱飞虎正细嚼慢咽这价格不菲的津门包子，便问他：
“倒不知郭一手会如何评判水监衙门的治水。”
钱飞虎听了，立马挺起胸膛，竖起大拇指，满脸尽是自豪：“大人自任职大宋都水监以来，兢兢业业，但凡长个眼睛的，都能看到成效。不说别的，这京城四水贯都，在大人之前，哪条河道不淤堵？‘一河汴水半河沙，雨后满城观海潮’，这是当时百姓们传唱的顺口溜。现在完全变了样……”
“好了，别自夸了。”这些一味赞颂的词调，官场上客套太多了，孟良平不想再听下去。
“郭一手要是像你这般说书，恐怕没人听得下去。”他说，再次看向窗外的讲台。
不经意掠过的密集的听众里，一个既在预料之外，也在意料之中的人忽然闪现余光中。
他仔细看去——
竟然是李元惜！
之所以在预料之外，是因为他万没想到会在休闲的地方，巧遇被街道司繁忙事务缠得不辨昼夜的李元惜。
意料之中的，却是他想起李元惜的另一重身份：她是金明都巡检使李士彬——也即是今夜说书铺主角的独女。
见李元惜跟着郭一手的目光向他看来，孟良平慌忙隐回身子。
他不愿意有多余的社交，只躲在暗处静静观察着，看她蹙眉，看她展颜，看她不安，看她欣喜，没有一丝娇柔做作、故弄姿态的虚浮。
他记得，李元惜第一次登门都水监时板着个脸，活像要把他拆了似的，他当时就在想：这虎虎生威的女子定能搅动街道司的一潭死水。
“讲得不错，你去给他打赏银子。”他回头，把一两碎银子丢给钱飞虎，钱飞虎接了，喜滋滋地下楼去了。
孟良平找高椅坐下来，招手叫来跑堂的女博士问酒。
“陕西金明砦打了胜仗，今个儿吃陕西的酒。”女博士答，不等孟良平说话，便扯着嗓子向外喊：“陕西特产蒙泉酒——西厢乘云阁来一壶咯。”
喊毕，拿着酒壶，给孟良平放下一只琉璃盏，倒酒进去，琉璃之下，显映着杯放大了的细密的小字：见字赴五道栅口送鬼。
他认得字迹，待阅毕，博士把琉璃盏向他右手旁侧移了移，那字条便不见了踪影，铜制的火锅在小碳炉上架着，汤汁飞滚，不见片肉，碳炉中烧着灰黑色的残烬，眨眼就和碳块混为一体。
酒泼洒在锅里，孟良平声色平静：“好酒。结账。”
待钱飞虎出了史说铺子，他正好也出了津门包子铺，两人打道回府，回都水监早事歇息，但孟良平并未真休息，而是避开官役，翻后墙出了都水监，匆匆往五道栅口赴约去了。