李元惜素来不善撒谎隐瞒，本就心情忐忑，雷照奔来时她已察觉，为了赶紧藏药包，慌乱之下掀起一块盖板，胡乱塞进去，却不想，盖板下是空的，那药包就这样轻易地掉进庖厨里去了。
庖厨里正叮叮当当地准备晚饭，施娘子一班人全数都在，在这些专事做饭的人手里，锅碗瓢盆刀板刷、瓜果米肉蛋菜汁，油盐酱醋葱姜蒜，仿佛有了活泼的生命，热闹非凡。
李元惜生怕药包被发现，报告给小左，小左因为她那任军医的娘，自然也识得药方，认出这是治妇女崩漏的药，那时，她该如何解释？总不能自己揽下这崩漏的毛病吧？纵使自己承认，小左是贴身丫鬟，怎么可能不清楚？小左若不信，再刨根问底地深究起来，揪出孟良平……
“不，绝不能！”李元惜脱口而出，底下雷照一怔，爽朗地大笑：“有啥不能的！你是管勾，俺们是你手下的青衫，只有俺们迎你的份，怎么能让你亲自出门迎接？虽说，嘿嘿，虽说俺们做的是保准让你惊讶满意的大好事。”
雷照的粗门大嗓敞亮得很，他伸手，想扶李元惜下树：“你看你，怪暖人的，担心俺们，还专门爬到树上来瞭俺们。”
李元惜攥紧拳头，气得胸疼。
迎你的头，净往自己脸上贴金！
她跳下树去看雷照身后押着的驴车，车上运着三根梁柱，年久落了些灰尘，但粗壮结实，委实是好木料。
“这是？”她一头雾水。
“给咱库房和牲口棚用的。左姑娘真是好主意，俺们赶了个早，去了人家要拆的房屋外等着，不想已经有人候着了，俺们哥几个一想，不中，不能叫人抢了去，就齐齐上手，帮人家捣了四面墙，管家高兴得很，就把梁柱卖给俺们了。你瞅瞅，都是好货啊，往后两天，我们还要再去把剩下的些梁柱运回来。你再猜猜看，所有这些，多少钱买的？”
去买拆家的二手梁柱？小左的确有点掌财的头脑。李元惜亲验了梁柱，很是满意，给出最低价格：“四十两！”
“三十两！”
好家伙！
“哪来的钱？”
“左姑娘说，每月十五日街道司账房结算上月账目，所以，数着日子到十五那天，街道司派人亲自给他送手里去。”
小左这招缓兵之计用得甚好，李元惜掰着手指计算，从她招募青衫到现在，十三日有余，到这月十五日，也就是清明节那天，刚好过了一个月，青衫的月钱也该结算了。如果孟良平不醒，到清明那日，各路债主上门，青衫们也倒戈，她李元惜言而无信，还有什么颜面再做管勾？
进了街道司大院，库房光秃秃黑漆漆地只剩四面墙架子，火灾现场基本清理，留着烧坏的焦木供街坊邻居分了。这些焦木可以用作木炭烧火做饭，以作对他们帮忙救火的回报。
火灾后第一日，街道司召回全部青衫，暂不接外界委托。经历一天的忙碌，大部分先行休息去了，剩下的做些轻松的善后，他们一身疲惫，见了李元惜，打起精神问候声，李元惜一一回应，同时又在心底咒骂了无数遍火上浇油的侯明远。
小左听到她回来的动静，比夏日闪电更速度快，冲出账房，绕过喜冲冲地要向她报喜邀功的雷照，眨眼就到李元惜面前，欣喜无限地来摸她的钱袋子。
“多少？”
“什么多少？”李元惜装疯卖傻，往垂花门去，小左拦下她，伸手索要东西：“当然是银子。姐姐，孟大人给你拨了多少？是现银还是交子？”
李元惜心虚，佯装不耐地拂走她的手：“没见着人。”
“什么？是不是你又惹他不高兴了？”小左面色骤变：“姐姐，我的好姐姐，这百十号人，这偌大一衙司，都在等着他解燃眉之急，我和师爷纵使要为街道司开源盈利，也绝不是朝夕间可成的，这个节骨眼上，你可千万不可意气用事，坏了咱的正事。”
“你也来冤枉我！孟水监外出公务了，我等了半天，不见他回，这才……”李元惜最忌惮小左，倘若叫她发现自己在熬药，定会顺藤摸瓜摸到孟良平，凭她那千方百计说媒的心情，指不定要横生多少事端。
想到这里，李元惜禁不住打了个哆嗦。回头看，周天和正在账房前看着她，四目相对，师爷并未有何表态，反像洞察她似的，李元惜忙避开，却又挨上了小左摸到头上来的手。
“哎呀，你脸怎么这么烫！”她一惊一乍：“姐姐，是不是追袭侯爷的路上受了风寒？得嘞，我先给你把个脉……”
李元惜赶忙甩开她，大步流星地往寝房逃，“不用折腾，我去取样避寒的东西，今夜在都水监里守候。他人一旦现身，我就要钱。”
“奇怪，怎么突然这么拼命？”小左丈二和尚摸不着头脑，生平第一次，她猜不透李元惜的心思了。
她与周天和正议着适合街道司的生财之道，小左生性机敏，头脑灵活，善于变通，联系自己进京以来的所见所闻，想出了十几个生财的“好”主意，譬如倒卖度牒。
在本朝，要做和尚，必须有度牒，有度牒就可以免税，冲着这一点，度牒价格水涨船高，在黑市，一张能卖到几十两甚至上百两银子，许多富绅都愿意花重金买张度牒，做个假和尚。