大家保持沉默，只有张邈派遣卫兹跟随曹操西进。在荥阳汴水，与董卓属将徐荣部队相遇激战，但不幸曹军大败，差点曹操也丧命，幸亏族弟曹洪相救，狼狈地回到酸枣。此时，酸枣的十万关东军，天天摆宴席喝酒玩乐，没有一人图谋进取，曹操责备他们，还建议说：“袁绍率领河内诸军进逼孟津，驻扎酸枣的各位将领则据守成皋，占领敖仓，封锁轘辕关、太谷关，控制全部险要地区；请袁术率领南阳军阴进驻丹水、析县，攻入武关，以威胁三辅地区。
各部队全都高筑营垒，坚守不战，多布置疑兵，显示出天下大军汇集的形势，然后名正言顺地讨征叛逆，可以很快平定局势。如今我们号称义兵，但一直迟疑不前，使天下人失望，我为大家感到羞耻！”
然而张邈等人不采纳他的建议。道不同不相为谋，曹操与司马夏侯惇等到扬州召募新兵，之后投奔到驻扎在河内的袁绍。不久，驻在酸枣的各路军队因为粮食吃尽而自动解散。
在当时诸多诸侯中，真正讨伐董卓的只有曹操和孙坚。暂时归附于袁术的孙坚出兵击败胡轸、吕布军队，还斩杀胡轸属下大将华雄，在《三国演义》中为了凸显关羽的勇猛无比，罗贯中先生把斩杀华雄之事，移花接木到关羽身上。曹操之后事情，大家都熟悉不再陈述。
兖州刺史刘岱与东郡太守桥瑁相互敌视，刘岱杀死桥瑁，任命王肱兼任东郡太守。初平三年，青州黄巾军百万之众，侵扰兖州，气势如虹，济北相鲍信提出，先养精蓄锐，等到贼寇们气势低落之后再攻击战术，但是刘岱执意出战，不幸兵败死在疆场。
还有，起初刘岱与袁绍、公孙瓒关系都挺好，袁绍的家眷居住在刘岱居所，公孙瓒还派部下协助刘岱，不久袁绍和公孙瓒闹掰，刘岱左右为难之际，谋士程昱劝导下选择袁绍，事实证明，果然没有站错队，公孙瓒最终被袁绍所灭。
初平三年，曹操当上兖州牧之后，与兖州当地世家大族代表人物张邈之间不可避免地发生利益冲突，逐渐出现间隙。曹操杀死兖州名士边让，世家大族、河内太守王匡，更加激化了矛盾，终究两人分道扬镳。
兴平元年，曹操出兵征讨徐州之际，张氏兄弟与陈宫等逢迎吕布背叛曹操，除东阿、鄄城、范城三县之外，全州均响应，差点曹操全盘丢失根据地兖州，幸好在盟友袁绍的支持下，逐步打败叛军，次年，终平定兖州，同年张氏兄弟被杀死。