所以，他们手下的猛将和精兵八成都被他们用于留守城池了，讨伐董卓即使失败，大不了也就是各回各家。所以，除了孙坚之外联军也没有什么拔尖的猛将了。不要说要面对天下无敌的吕布，单单是一个华雄，便令十八路诸侯们伤透了脑筋。如果不是当时身为马弓手的关羽挺身而出，温酒斩华雄，那么这一战，十八路诸侯可真的是要贻笑大方了。
其次，十八路诸侯中没有像样的谋士。要说联军中的谋略担当，那就要数曹操了。可遗憾的是，诸侯会盟讨伐董卓是曹操军旅生涯中的第一次大型战役，在此之前，曹操并没有经历过什么像样的战斗，战略和战术思想都比较青涩。
而反观董卓的谋士李儒，相对于曹操来说要老练的多了，他不仅在用兵方略上为董卓出谋划策，在很多方向性决策中也起了至关重要的作用。而最令人心痛的是，曹操很多好的建议并没有被袁绍采纳，试想，本身双方智囊的实力就有些差距，而作为盟主的袁绍还不能察纳雅言，怎么可能不失败呢？
再者，十八路诸侯共同推举袁绍为盟主，而这位袁盟主根本没有能力领导联军，后来的失败也就成了理所应当的事了。我们来看诸侯们推举袁绍为盟主的理由，是袁绍家族四世三公，门生故吏遍布天下。
这些诸侯中，袁绍和袁术是袁逢的儿子，两人是同父异母的兄弟，袁遗是袁绍的堂兄，韩馥是袁家的门生，孙坚和袁术是一起，可以说是最为强大的同盟，而且袁绍有诛灭宦官之功，得到众人的拥戴，所以被推举为盟主
袁绍被董卓封为渤海太守，受冀州牧韩馥节制，在各地讨伐董卓的呼声越来越高，东郡太守桥瑁冒充三公写信给各州郡，历数董卓的罪恶，号召起来讨伐董卓，在冀州牧韩馥的支持下，袁绍也开始起兵。
曹操到达陈留后，散尽家财，召集兵马，号召天下英雄起兵讨伐董卓，鲍信回乡后征召士兵和他的弟弟鲍韬起兵响应曹操，不久张邈、刘岱、桥瑁、袁遗与鲍信、曹操都屯兵在酸枣。
长沙太守孙坚听闻天下英雄兴兵讨伐董卓，也起兵参与其中，不久逼死了荆州刺史王睿，杀掉了南阳太守张咨，到达南阳郡鲁阳后，孙坚遇到袁术，原来袁术不肯依附董卓，害怕被董卓杀害因此逃到南阳，孙坚和袁术相遇后开始联手进军讨伐董卓。
讨伐董卓的联军分为三路，一路是酸枣联军，张邈、张超、刘岱、桥瑁、孔伷、袁遗、鲍信、曹操的兵马，一路是河内联军，为袁绍、韩馥、王匡、张杨的兵马，一路是鲁阳联军，为袁术、孙坚的兵马。
孙坚率军占领阳人城，董卓派胡轸、吕布率军前往迎击，结果被孙坚率军击败，还斩杀董卓帐下都督华雄，董卓派李傕等人前来劝降孙坚，然而被孙坚拒绝，孙坚接着一路进攻到离雒阳90里地的地方，董卓亲自率军与孙坚交战，不料董卓被孙坚打败，董卓战败后逃到长安，孙坚进攻洛阳打败吕布，在洛阳城内找到汉朝的传国玉玺。