大明青藏总督胡执恭率五万余明军、嘉绒人的联军南下，迎击和硕特汗达延鄂齐尔的七万大军。
大敌当前，他顾不得追究哈密王木罕买提夏拒绝献上多尔济人头之罪，反而遣使去哈密，大力称赞木罕买提夏深明大义、毅然归明的“壮举”。
稳住木罕买提夏后，胡执恭率军南下至毕力术江（通天河）畔的称多镇。刚至称多，便发现和硕特骑兵正在渡毕力术江，密密麻麻，如蚁云集，一眼望不到头。
这达廷鄂齐尔来得好快！
胡执恭闻报心里一凛，早就听说达延鄂齐尔乃是和硕特部的猛将，从小就跟着父亲固始汗南征北战，打过罗刹人、喀尔喀蒙古、叶尔羌人，果然名不虚传。
光从其行军速度看，便知其不一般，居然比自己预料的时间提早了一个月。
原来，这蒙古和硕特部战马极多，听说明军攻入青海，达延鄂齐尔下令一人三马，昼夜奔驰前线，自然行得快。
“督宪，敌军正在渡河，何不趁其半渡而击之？”总兵胡国柱向胡执恭建议。
胡执恭端起千里镜，但见敌人多而不乱，他们熟悉地理，找到了几处水浅处，泅水而渡。一个又一个千人队，保持着间距，岸边还有炮队，架设着火炮，掩护己方泅渡的骑兵。
“撤，往巴颜喀喇山撤”，胡执恭下达了军令。
“督宪，不战而撤，恐伤士气，末将请战”，李成爵、彭明扬、陈豹、胡国柱诸将皆不愿后撒。明军刚夺了青海，士气正高，都不想撤。
“此乃军令，违令者斩！”胡执恭大怒吼道。
此人虽是文臣，面相儒雅，却生性阴狠，笑里藏刀，很少发火，一发火，人都怕。
见胡督宪发了火，诸将不敢犟嘴，纷纷率本部兵马往巴颜喀喇山撤退。
昆仑山，号称“万山之祖”，乃是神仙之山。巴颜喀喇山，蒙古语是“富饶青色的山”之意，便是这座仙山的南支，位于青海中南部，西接可可西里山，东连岷山和邛崃山，是长江与黄河源流区的分水岭。
极高，平均高一千五百丈（五千米），最高峰果洛山高一千六百余丈。北坡平缓，南坡幽深，多峡谷。
诸将引兵撤至巴颜喀喇山，皆以为胡执恭会在最高峰果洛峰附近阻击蒙古人，不料他却将兵马秘密埋伏于巴颜喀喇山西北的星宿海，只令杨光烈、达元祯、坚参南哈领兵万余，在巴颜喀喇山简单布防。
李成爵诸将一开始皆不理解，等进了星宿海，方才明白并大吃一惊。
这星宿海，位于黄河源头、巴颜喀喇山西北方。东邻扎陵湖，西接黄河源，海拔千余丈，地形狭长如盆，东西长六十余里，南北宽二十余里。上源有三条支流：扎曲、约古宗列曲、卡日曲。黄河之水行进至此，河面骤然展宽，流速也变缓，四处流淌的河水，使这里形成大片沼泽和众多的湖泊。
在这不大的盆地里，竟星罗棋布着数以百计大小不一、形状各异的湖泊，登高远眺，这些湖泊在阳光的照耀下，熠熠闪光，宛如夜空中闪烁的星星，星宿海之名便由此而来。