队伍扩大了，为了指挥上的方便，钱光决定采用官兵的军制。每十个人为小旗，五个小旗为总旗首领为副百户，两个总旗为一个百户所，队长称百户，十个百户为一个千户，设千户长一名。目前山寨只有二百人，就设两个百户。任命高莹为百户，管理一百名山贼。自己为千户兼任另外一个百户。原来二十多个老山贼都被钱光任命为小旗总旗各级军官。
从此钱光把牛头岭山寨命名为牛头岭千户所，让手下称自己为千户或将军。手下也各自称呼变为小旗百户之类，于是在没有得到明朝政府的同意下，山贼们“从良”了。虽然永远不可能得到官府的认可，但是山贼们见面互相称呼百户总旗的，叫的不亦乐乎，很是满足了当官的心理。
钱光把二百个山贼中猎户出身的五十人编成一个总旗，为自己的亲兵，任命钱木木为总旗。这五十人都会些武艺箭法，战斗力很强。
山寨武器缺乏，尽管上次抢来了几十件刀枪，还是不够分的，武器买卖在大明是严厉禁止的，买不到武器钱光就让钱木木出山去买了好些精铁来，在山寨里开炉炼制武器。二百个山贼里面很有几个打铁的出身，在他们的带领下打制出大量的枪头来。牛头岭的北边十几里出有一片白蜡林，白蜡树杆细直坚韧，正是做枪杆的好材料。山贼们去砍了许多的白蜡杆来，安上枪头，就制成了长枪。
山寨人多了，住的地方自然就不够了。原来那个破庙只能住下几十名弟兄。于是钱光带人伐木造房，紧挨着破庙造出了十余座木屋来。当高莹问钱光为什么不用石头造房子，而是造这么丑陋容易失火的木房子时。钱光笑道暂时住着而已，咱们不会在这山里呆很久。
隆冬季节，整个河南白雪皑皑，天封地冻。在“牛头岭”千户所热火朝天的开始建设练兵之际，数万农民起义军正行进在四川的丛山峻岭之间。冰雪覆盖的山道上，不时有人滑倒，幸运的会被身边的同伴拉住，不幸的则直接摔入山崖之下，尸骨无存。
高迎祥在几十名卫士的环绕下，站在一处高岭上，看着下方如长蛇般蜿蜒行进在山岭之间的弟兄们。一阵强风袭来，卷动大片雪花扑头罩在他的脸上，高迎祥如斧削刀砍般棱角分明的脸上露出疲惫之色，咳咳咳发出了猛烈的咳嗽声。他身后的一名卫士连忙把一件羊毛披风披在他的肩头。
双手紧紧地把披风裹住自己的身躯，高迎祥的心情就如这寒冬一般。大军经枣阳、当阳进入湖广以来，破夔州，攻广元，逼四川，取得了一系列的胜利。然而好景不长，明廷很快擢陈奇瑜为兵部侍郎。总督山陕、河南、湖广、四川诸路军马，与郧阳巡抚卢象升，水陆并进，四面包围夹击义军。义军只得放弃郧阳山区，四下突围。张献忠、曹操等人带领部下出淅川入河南，而自己和李自成一起带领大军自四川准备入关中。
大队的明军在陈奇瑜的调配下如跗骨之蛆跟在自己的后面。连续的战斗，行军，义军损失残重，特别是严寒和缺粮使得无数的妇孺冻死饿死。分兵突围时手下的五万大军，目前仅剩两万余人。
高迎祥正想着心事时，远远的看见李自成带领数人行了过来。看着李自成那魁梧的身型，高迎祥暗暗点头，对李自成的勇猛善战他满意的很，早有把女儿高莹许配给李自成的打算。想起女儿，高迎祥长叹一口气，这可怜的女子现在不知流落在了哪里。