李乐看到孙乾正站在佃户中间，便走去两拨人之间，朝孙乾低声问道，“怎么回事？”
孙乾没想到李乐会来这边，当下大急，道，“少爷，快退后些，别被那些贼人伤着。有两个贼人进村子偷粮被当场抓住了。”停了停，孙乾指着对面的那些聚在一起的几十号人，道，“这些贼子被抓了个现行，不思悔改，还叫来了这许多帮手。我们正准备把犯事的两人押去见官，这些人就围了过来。”
那些难民多日未进米食，一个个面黄肌瘦，此刻倒也知道自己不占理，都低着头，不说话。但是却寸步不让的挡在佃户前，不让佃户把人押去见官。躺在地上的两个难民皆是年轻力壮的男子，此刻被打的头破血流，却也不吭声，只是双眼无甚神采。
李乐蹲下身子，向那躺在地上的二人问道，“我看你二人都是正值壮年，不去寻份正当的差事，何苦来做这种鸡鸣狗盗之事？”
两个男子不回话，双眼没甚神采。
这时，对面的难民中，一老者排众而出，倒是朝着李乐一拜。李乐忙过去扶起老者。
老者叹了口气，缓缓开口，“小公子有所不知，我们这些人，都是杭州城外的农户，杭州闹了兵变，那些天杀的贼兵，四处烧杀抢掠。我等被逼无奈，这才背井离乡来应天府。逃难的人，都是一个村子一个村子过来的，像小老儿这边，就是一个村里的人。”
“小老儿是村里的村正，小公子唤我阮老头就行。”说完，老者指了指那些面黄肌瘦的难民，道，“但是小老儿无能，不能护得这一村老小周全。到应天府后，村里人的干粮吃的差不多，一些年轻人便抛下村里的老小自寻出路去了。唯有大龙和小龙不愿走，每日在码头做事。只是这二人的工钱，哪里能养活我们这全村的人口呢，万般无奈之下，大龙和小龙才来村里偷粮。”老者所说的村子叫阮家村，村民大多是姓阮。而偷粮的两人正是阮大龙，阮小龙两兄弟。
“小老儿也知道，错在我们，可大龙和小龙是为了全村人。公子，你要怪罪，就怪罪小老儿我吧。”
李乐问道，“知府大人在城北金川河道附近，设有救济难民的粥棚，你们为何不去那边？”
“小公子有所不知，每日派发的米粥有限，而那监管粥棚的衙役规定下来，只有交了值钱物件的村子，才可以排在前面。”老者缓了口气，道，“村子里本就穷，最值钱的就是那几亩薄田，现在背井离乡，哪里还有什么值钱的物件。”
李乐一愣，“竟有这等事？这些衙役也太胆大妄为了吧！你等为何不去府衙击鼓鸣冤？”
“那监管粥棚的衙役，有一个表兄，名唤焦四，整日里就带着些泼皮无赖，若是有谁想去衙门告状，立马便是一顿打。”
李乐听罢，便道，“老丈放心，这焦四迟早有人会收拾他。”说着李乐转过头，对孙乾道，“孙大叔，把人放了吧。”
“可是公子...”孙乾看了看那些佃户，示意李乐，那二人是来偷佃户粮食的，得给那些佃户一个交代。
李乐便转过身子，朝着十几个佃户抱拳，“诸位，我是李乐，希望诸位听我说一句。”
“这些人，和你们都是一样的，也是农户、佃户，穷苦人家出身。若不是被逼的走投无路，断然不会来做这种鸡鸣狗盗之事。若是我们应天府遭了大难，我们这些人逃难去杭州府，想来也会和他们一样。”
“但他们犯错是事实，犯了错就要受罚。”低头思量了下，李乐又道，“让他二人帮村子里做些事，如何？就不要再去报官了。”
那些佃户逢年过节的都会去东家李府送些吃食，倒也认得李乐，当下便有佃户回道，“李少爷，我们听你的。”
又有佃户道，“可是李少爷，我们村子向来是自给自足，哪里来的差事给这二人做？”
李乐道，“这几日，大家集中起来的陈米我会按照市价来收购，就让他二人帮着做些苦力活。”
佃户们一听，李乐要收购自家的陈米，当下欣喜不已，便也不再追究二人偷盗的责任。
李乐侧过头，对着孙乾道，“孙大叔，你去我们仓屯里拿一石粮食给阮老丈他们。”
老者连忙摆手，道，“这万万使不得，少爷不计较我们偷粮的事，已经是大恩。”
“就算你能熬的，可是他呢。”说着，李乐走近难民指着一个五六岁的小男孩说道。“孩子正是长身体的时候，可没有大人能熬。”那孩子双眼无神，看到李乐走近他，怯怯地往后缩了缩。
老者默然不语。也知道李乐说的是实话，这孩子还是老者的亲孙子。
不多时，孙乾便扛来了一石粮食。
这时躺在地上的两个汉子，爬起身子，朝着李乐直直跪了下去。年长些名唤大龙的男子已是泪流满面，朝着李乐重重扣了三个头，“少爷，求求你救救阮大叔他们，我愿意做牛做马跟着少爷。就是把我这条烂命给少爷也可以。”大龙口中的阮大叔，就是先前和李乐说话的老者，他们村子以前的村正，阮友民。
李乐皱了皱眉头，道，“你先起来。大丈夫跪天跪地跪父母，此外再没有值得你跪的人。”他最为反感的，便是古人的跪拜之礼。
“而且我是救不了你们的。”
听到李乐这样说，那阮大龙的心凉了半截，双眼满是死灰。