或许，读者对卢梭的《爱弥儿》相当熟悉。这个通过想象创造出来的孩子载负着卢梭伟大的教育思想，极大程度上影响了许多国家的教育理论。但我们也应该看到，卢梭的作品是纯理论著作，很可能是他坐在书桌前凭空想象出来的，因而缺乏与孩子们进行互动的论证。斯托纳夫人的作品与《爱弥儿》一样引人入胜，而且它还有一个优势，斯托纳夫人的女儿维妮弗里德和她的教育方法，都是真实存在的，都经过现实生活的验证，而不是某位哲学家就抚养孩子一事想当然的理论阐述。
读者会发现，这本《斯托纳夫人的自然教育》是一座宝库，其中蕴藏着大量的实用工具，以帮助孩子获得游戏精神，在玩乐中掌握有用的知识。对斯托纳夫人的方法和结果进行心理分析并不合适，不过，我们还是能从字里行间发现她非常足智多谋，竟能想出这么多令人着迷的游戏来。如此具有教育价值的方法非常值得我们去学习。毫无疑问，维妮弗里德之所以能快速地学习并掌握各个科目的知识，很大程度上是因为斯托纳夫人在女儿玩耍的过程中融入了大量具有教育价值的题材和内容。让维妮弗里德有机会在游戏中自然而然地学会地理学、拉丁文、历史、几何学、拼写……
本书讨论的关键点并不是孩子接受教育的时间早晚问题，而在于孩子接受了怎样的教育方式。可能有些读者会想，像斯托纳夫人那样过早地教孩子知识究竟是不是一种明智的选择？但是，究竟是从孩子一出生就开始运用这些方法，还是推迟到孩子5岁以后，这些并不重要。本书旨在描述这些方法，并说明其在某个特定孩子身上产生的效果。相信，只要运用了本书提到的方法和原则，何时教授特定知识相对来说就不再重要。即使运用这些方法的年龄稍晚，但只要多加运用、不断重复，十有八九会在所有孩子身上产生差不多相同的效果。
同样，天然的禀赋也不在本书讨论之列。毫无疑问，有人会认为小维妮弗里德的成功很大程度上应归因于她的天赋能力。显然，这个问题的答案对家长和老师来说，价值很低。事实证明，即使最后取得的结果并不完全与小维妮弗里德一样，但是该书提到的这些方法还是会让所有孩子受益匪浅。
迈克尔·文森·奥谢博士
于威斯康星大学麦迪逊分校