梅九是杜爷手下的一个小头目，人送外号“梅花老九”。他有一项绝技，就是赌。尤其是骰子和牌九，简直是有他在，输赢就由他说了算。他跟杜风寄已经三年多了，负责打理扬州大大小小的赌场。
前些年，朝廷和闯王打得昏天黑地，清国的辫子军又在一旁虎视眈眈，世道可以说乱得不能再乱了。像他们这种混黑道的和那些武林正派不同，在这样的乱世里，谁够大胆、够手段、够运气，谁就更容易称雄一方。梅九的老大杜风寄、北七省的大龙头孟飞都是这样崛起的。他们被道上的朋友并称为南北两大传奇。
可是再看看现在，闯王兵败，朝廷也已经明显在垂死挣扎，三大势力去了两个，清军路过的地方像被火烧过了一样，眼看就要打到扬州。
在这样的紧要关头，杜风寄召开了一次大型集会，就连梅九这样的小头目也可以参加。这让他很兴奋。梅九是个有野心的人，老大杜风寄不但是他的偶像，也是他的目标。他一心想成为杜风寄那样，在世面上能够呼风换雨的人物。
梅九一进门，就看到坐在中间的杜四。他不但脸色黄里透黑，还长了一双细长的黄眼睛，配着皱皱巴巴的头发，整个人一副没精打采的样子。可是在梅九眼里，老大却很好看！
过了半炷香时间，人就到齐了。本来还算宽敞的地方顿时挤迫起来。杜四向坐在左边的烈若海示意一下，烈若海便站起来。他身量极高，脸上蕴着怒火，自有一股威风凛凛的神气。议事厅立刻静悄悄地没了声音。只听他道：“刚传来清军攻破嘉定的消息。嘉定守备力战到底，清军受到了不小的损失，带兵的多罗下令允许士兵屠城三日，随便烧杀抢掠。”
底下有很多人已开始聒噪起来，梅九也吃了一惊。他一直盯着杜四看，这时注意到杜四的身子虽还是懒洋洋地靠着，但眼内精光一闪，迅速地向下扫了一圈，待看到梅九面无惧色时又特别停了一下。
烈若海转过身，又道：“扬州离嘉定很近，又都是会坚持死战到底，让清军伤亡很重的地方。正所谓唇亡齿寒，若是清军打下扬州后，扬州也一定逃不过这场浩劫！”
杜风寄道：“你想帮助守城？”见烈若海迟疑着，杜风寄又追问道：“打仗你是行家，依你看来，扬州不失的希望有几成？”烈万华终于摇摇头：“一成也没有。这里的地理环境、城池状况都不易守。如果有部队在东南接应，加上老大你全力支持，我有一半希望打退清军的这次进攻，可是不能持久，终究只能放弃。在这里死守，其实已经没有意义了。”