小斯宾塞急不可待地打开礼物，发现只是一些形状和大小各异的植物种子，他的脸上立刻露出了失望的表情。我说：“别小看这些小颗粒啊，只要你给它们时间和耐心，它们就会在你的手中变出惊人的东西来。”
接下来的一下午，我和小斯宾塞便在后花园里忙得热火朝天。我们找来小铁锹把土翻开，然后把这些种子分别撒在土里，左边是西红柿，右边是莴苣，中间一个小圆圈是青椒。之后，我们又在上面盖上一层薄薄的土，在旁边竖了一块牌子写着“小斯宾塞的农田”。
日子一天天过去，小斯宾塞时不时地跑到后花园去看种子的变化。但种子们好像非常平静，什么事也没有发生。小斯宾塞有些等不及了，他认为种子的故事是我刻意编出来哄他开心的。我安慰他：“别急孩子，这需要时间。你了解时间么？座钟时针从早到晚，每小时响一次，这就是时间在行走的结果。从把种子种到地里，到它们有一天从地里冒出头来，这也是时间在行走的结果。孩子，有时变化是需要很长时间的，但只要你肯等待和坚持，它们一定会出现。” 果然，有一天当我回家时，小斯宾塞惊喜地对我喊道：“它们冒出来了，它们终于冒出来了！” 我到屋后花园里一看，果然许多嫩绿的小芽从地里冒了出来。
读者们，我这样做并不是说我希望小斯宾塞以后去做一个种田人，而是因为这能帮助他成长，令他从中获益。小斯宾塞对于种子的发芽、生长过程全都很清楚，也为他后来在植物学上的伟大成就奠定了最初的基础。诚如我在之前的文章中所说，自然界的许多事物与人世间的道理是相通的，比如种子为什么会在春天发芽，为什么需要漫长的时间，为什么需要空气、水和阳光……我认为让孩子早一点了解和学习事物，是开启孩子心智的一种重要方法。人的心智一旦开启了，他就会留心观察周围的世界，探究其中的道理，并思考怎样与世界发生联系。实践出真知，因为这是孩子亲身的体验，知识得来是经过他自己验证的。这样也有利于培养他独立思考的能力。
我认为，尽管工业和畜牧业在现在的很多国家占据了主导地位，但在我们所有的工作中，农作和园艺仍是最为重要的。因为它们是与生命关联最密切的工作，它们演示了生命的过程，启示了生命的美感，体现了生命的和谐与智慧。当然，我绝不是说在对孩子的教育中要拒绝工业和科学，恰恰相反，我也提倡这些知识的传递，特别是通过家庭教育的方式。然而归根到底，要培养一个孩子的心性，离不开农作与园艺。
就这样，一把种子开启了小斯宾塞的“研究”工作，启发了他对自然科学的兴趣。他自己后来还查阅了很多这方面的资料，收集了一大本植物标本，做了好几本自己作图示说明的植物学图画笔记。
自然教育和自助教育在孩子身上最直接的反应就是快乐和有趣。长期以来存在的教育误区，让很多家长和老师把教育看作是在严肃教室中的苦行僧的生活，而忽视了对孩子来说更有意义的自然教育和自助教育。小斯宾塞是幸运的，他熟悉德文特河畔的每一处篱笆，每一片树林。春天，他去寻找鸟巢， 采摘野花；秋天，他去采集黑草莓、蔷薇果和山楂果……
4.巧用地图做教具
用地图来训练孩子的记忆能力、描述能力和抽象与形象思维相结合的能力。
不久前，我在阿伯丁大学的一个故交--威尔逊先生来信告诉我说，他们准备开设一个地图测绘专业，想征求我的一些建议。我在回信中对此大加赞赏，要知道，这个专业在道路、桥梁、城市建设中有着非同小可的作用。当然，朋友的信也让我联想到了对小斯宾塞的教育， 我想到了使用地图来训练孩子的记忆能力、描述能力和抽象与形象思维相结合的能力。