1. 始于不幸的教育
小斯宾塞不是神童，但他取得的成就比许多神童都要大。最重要的是，他生活得非常幸福。
我出生在英格兰中部的德比城郊，爱珂赛特路12号是我的家。德文特河把我们和城区隔开，我们这里的人都自我解嘲地把自己居住的地方称作德比小镇，而我对小斯宾塞的教育，就是从这里起步的。
我的家庭可以算得上教师世家，祖父、父亲以及我的两个叔叔都是教师。尤其是我的父亲，威廉·乔治·斯宾塞，他在当地已经小有名气，有许多私塾弟子，无论走到哪里都会得到人们充满敬意的问候。作为家里的长子，我的到来给父亲带来了很多欢乐。弟弟妹妹们在我之后也相继诞生，然而不幸的是他们都过早地离开了人世，先是刚满两岁的妹妹露伊莎，继而是其他五个弟妹。
儿女的夭折让父亲一度认为这是上帝对他的惩罚，可他不知道自己曾经犯下什么罪过。后来等我成长到足够明白事理的时候，我尝试着去理性看待弟弟妹妹们的离世，并隐约感觉到这是由于缺乏育儿知识导致的不幸。它对我和我的家族都产生了深刻的影响--自从遭遇了那些不幸之后，斯宾塞家族就特别注重对新生儿的养育，而我也在以后的岁月中花费大量的时间来研究生理、 医学。
我有一个从小玩到大的远房兄弟叫丹尼·斯宾塞，他是我忠实的好友，也是小镇上一个本分、手艺出色的兽医。在我25岁那年，丹尼迎娶了漂亮姑娘罗莉，他们在家乡的教堂里定下了终身，斯宾塞家族的所有人都出席了这场婚礼。人们喜气洋洋，为这对新人送上美好的祝福，就连大自然也积极地参与其中--高高的白杨树在微风中摇曳着向他们祝福，云雀在枝头为他们献上婉转的歌声，和煦的春风预示着新生活的希望，一切都是那么美好！
没过多久，丹尼就欣喜地告诉我，他们很快就会有一个孩子了，他希望我能够担负起对孩子的教育，我欣然同意。此后，我开始留意并收集一些有关生物学和医学方面的知识，比如胎儿在 5 个月的时候就会有思维，从这个阶段开始胎教有利于孩子大脑的发育；比如音乐（特别是柔缓的音乐）对胎儿有良好的作用；比如孕妇在洗澡时不要用太热的水；等等。 我热心地向丹尼提供自己了解到的每一种知识，而丹尼对我的建议也言听计从。教学相长，我在教授丹尼的同时，自己也俨然成了一个育婴专家。
不久，上帝就把一个小天使送给了斯宾塞家族，大家都叫他小斯宾塞。小斯宾塞有一对会说话的、圆溜溜的眼睛。当他决定专注地看着你的时候，就会像大人一样皱起眉头，而当他哇哇大哭的时候，则会让你想起小镇乐队里那把最响亮的铜号。
丹尼夫妇用自己最大限度的爱抚养着小斯宾塞，然而造化弄人，谁也不曾想到，这个孩子后来竟然和我生活在了一起。就在他2岁那年，镇上遭遇了一场特大的暴风雨，湍急的德文特河像一匹脱缰的野马，奔腾着从上游呼啸而下。丹尼碰巧在那天出诊，他离开时告诉儿子要给他带一个玩具回来，然而没想到的是，那却成了丹尼的最后遗言--暴风雨平息后，人们在河的下游找到了他的尸体。
一个幸福的家庭就这样被突如其来的灾难击倒了，半年后，小斯宾塞的母亲含泪把他托付给了我，依依不舍地离开了。
我就这样成了小斯宾塞的抚养人。我发誓要像对自己的亲生骨肉一样对待这个孩子，甚至愿意为他付出自己的生命。不要说我多么愚傻吧，你若是看到可爱的小斯宾塞，就会明白这个孩子带给我的欢乐远比我所付出的要多得多。照顾孩子是件必须细心的事，父亲怕我一个人应付不来，特意从乡下请来了一位有经验的远房亲戚德赛娜，她虽然没有什么文化，但可贵的是她也和我一样深爱着小斯宾塞，我对她充满感激与敬重之情。
对小斯宾塞的爱，促使着我开始了早期教育的研究与实践。我关注各种教育，从家庭教育到学校教育，甚至延伸到关注英国整个国家的教育制度，以及传统的教育习俗和教育心理学，等等。虽然我对小斯宾塞的教育是由一个不幸开始的，但结果却令人满意。他在14岁时以优异的成绩被剑桥大学破格录取，后来还在许多领域取得了卓越的成就。他过着富裕而幸福的生活，成为一个受人尊敬的、热情而富有爱心的人。
我承认，小斯宾塞不是神童，但他取得的成就比许多神童都要大。最重要的是，他生活得非常幸福。我决定在这里把我对小斯宾塞的教育感悟写下来，不是以严格的时间顺序作为线索，而是按照教育中的类别性问题来进行阐述，因为我认为这样会更有助于读者对我的教育观点有一个清晰而完整的认识。
2.不要吝啬你的拥抱和爱抚
如果孩子长期得不到爱的关怀，就会发育不良、智力衰退，慢慢变得迟钝。
小斯宾塞的到来改变了我的生活，我每天都沉浸在一种忙碌的幸福之中。当然，这并没有阻碍我继续对一所孤儿院展开的研究，事实上，这项研究在儿童教育上给我以莫大的启发。
这家刚开办不久的孤儿院是镇上唯一一家收留孤儿的机构，院长是个健谈而风趣的人，很欢迎我到院里对孩子们进行研究。有一天他告诉我，孤儿院里的孩子们好像都得了一种奇怪的病，他们目光呆滞，食欲不振，不再愿意外出玩耍，甚至还会时不时地发出长长的叹息。镇上有名的儿科医生对此也无能为力，院长只好找到我，希望能从我这里得到好的建议。