南风熏暖。
从上海归来已是盛夏。
叶三爷来到张青荷的院子，门窗都由密实的黑布遮住，一进屋犹如夜晚。
他打开电灯，轻唤：“华君。”
“爹爹。”
他四下寻看，在珠帘后望见叶华君，眼色阴冷，没有半点孩子的天真与活泼。
叶三爷对他招了招手，温柔道：“你近日可好？”
“挺好。”华君不肯动，“娘去了梨花别院。”
语调冷硬，似在逐客。
叶三爷偏要留着，想与他多说些话：“你前两年还总黏着我，现在愈发与我生疏了。”
华君咬了咬唇：“我是不祥的妖孽，不想给您带来灾祸。”
“谁说你是妖孽？”叶三爷正色道，“你是我最疼爱的孩子。”
“骗人，叶辰君才是。”他面有愠色。
“华君，你可冤枉你父亲了。”张青荷从屋外进来，“你父亲四处奔波为你寻医问药，在你身上花的心力是四个孩子里最多的。”
叶华君深望父亲一眼，一声不吭去了里屋。
张青荷无奈摇头，命佣人泡茶招待。
叶三爷呷了一口茶，温和道：“溶月的病情如何？”
“失心疯不见好，还得了一种怪病。”
“什么怪病？”
“浑身长满了疹子。”
“可请人看了？”
“她不肯看，见人就要咬。我们怕是天花，不敢靠近。”
叶三爷凝眉，放下茶杯：“溶月与我虽只有夫妻之名，但她始终过了门，不可亏待。即便是天花，也不能放任不管。”
张青荷温顺地低眉：“还是三爷仁厚。”
他沉吟片刻，道：“待会我去看看她。”
结识王溶月是在北平。
叶三爷当年想去北平找素蝶，却得知她和赵添云相恋，心中抑郁，又正逢大雨，于是在一家落子馆避雨。
避雨的人有迫不得已收摊的小贩，有失意的政客，有消磨时光的前清遗老。魂魄都随着雨，三三两两地在外飘荡。
忽闻一阵急鼓，将四处飘散的魂儿给抓了过来。
唱京韵大鼓的是一个小姑娘，和她的年纪实在不符。穿一身月白旗袍，脑后编一个长辫子，一根红绳禁锢住所有发丝。许是第一回上场，脸上有一抹散不去的薄红。
三弦四胡配着她一起唱：
“赤壁鏖兵那曹操逃了，孔明派兵前去挡曹，把各路的兵将全派到。那关公在账下皱眉梢，问军师，这样的军务不派某，这是明明白白地，把关某我薄瞧……”
她唱得不太好，高音不尖，低音不浊。但男客们对这样一个年轻的姑娘分外宽容，也不轰她，只当是捧她的美貌。
小姑娘知道唱得不好，难免紧张起来，竟渐渐忘了词，不断唱错。她窘迫地低头，惊惶地东瞟西瞥，无意中带了一丝媚。叶三爷一怔，这低眉含羞的模样，竟与素蝶有八九分相似。
台下的听客发出一阵细碎的哄笑，有个促狭的嚷道：“你嘴巴里是不是含了颗枣？吐出来让我瞧瞧！”
小姑娘又羞又窘，词都忘光了，下不来台。忽然一个小厮送上来一包赏钱，引得台下一片惊呼。
她茫然四顾，在人群中看见一个温文尔雅的男子，朝她清浅一笑：“你唱得很好。”