李嫣红是翠平县上李员外家的大小姐。
她的生母李太太三年前因病去世，刚出孝
期，还没有论亲。李员外家中两个妾室一
无所出，只与夫人生有嫡子嫡女各一个，都是养得金尊玉贵的。嫡子资质平庸，即没有什么出色之处也没有什么不良嗜好，平实本份的商家子弟，夫人在时做主也给定了商户之女，娶了开茶庄的严家女，夫妻小日子和美，三年抱俩孙孙，李员外心满意足。
那李嫣红自幼就貌美且聪慧，即能吟诗作对又精于女红，美名在外，城里明里暗里爱慕者良多。
李员外把这女儿爱若掌中明珠，曾放话女婿不单要门当户对的青年才俊，还要亲获爱女首肯方能许下婚配。