雅典娜的名字，希腊语是从athenaa或athenaia缩略而来的，在伊奥尼亚方言中写成athehenaie（该名可见于《围困特洛伊城浮雕绘制图》上标记的名字），在多利亚方言中写成athana,athanaia，在埃奥利亚方言中写成athenaa。
这个词在希腊语中找不到词源上的解释。由于雅典娜的名字与雅典城市名字是同源的，因此自古以来，人们就在争论究竟是这位女神以城市名字命名，还是这座城市以女神的名字命名？
在希腊地名中，有许多城市名字的结尾是-ene，例如ykene（迈锡尼），也就是说-ene是一个典型的地名后缀。但雅典娜有一个别名叫帕拉斯·雅典娜（palsathene），荷马史诗中经常这样称呼雅典娜1。这就表明，这位女神原先有个名字叫pals，以后随着雅典人对她的崇拜的发展，她就被称做帕拉斯·雅典娜，意即”雅典的帕拉斯”，再往后雅典娜则又可单独使用，作为女神的名字。所以弄清帕拉斯的含义是弄清雅典娜起源的关键。遗憾的是，人们至今尚未弄清这个词的含义，有人把它解释为“少女”(aiden)，还有人把它解释为“舞刀弄枪者”（theon-brandishg），但根据不足，不能得到人们的普遍赞同，只能作为一种可能性，而不能视作定论。
这样我们就必须到神话中去寻找雅典娜的起源。
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